曹操以獻刀為由欲刺殺賊相董卓，一拔出刀就被董卓看見了，曹操見“呂布已牽馬至閣外”，不敢輕舉妄動，趕緊持刀跪下說是給董卓獻刀。董卓一見果然是寶刀，就相信了。曹操一時蒙混過關。曹操唯恐董卓起疑心招致殺身之禍，就“逃出城外，飛奔譙郡”。他是想回老家“發矯詔，召天下諸侯興兵共謀董卓”的。途中路過中牟縣，縣令陳宮也不愿屈身事董卓，就棄官跟著曹操一路逃跑。到達成皋這個地方，曹操就建議到父親的結義兄弟呂伯奢家借宿一晚。順便打探一下家里的消息。沒想到呂伯奢好心留宿曹操卻葬送了全家的性命。

書上說，曹操是聽到莊后有磨刀的聲音，又聽到有人說：“縛而殺之，何如？”曹操就以為呂伯奢家人要把他們綁住殺了，兩人就“拔劍而出，不問男女，皆殺之，一連殺死八口。”一直搜到廚房，見綁著一頭豬，才知道人家是要殺豬款待他們。沒辦法，人殺完了不能坐著等死啊，兩人就“急出莊上馬而行”。路上遇見呂伯奢打了兩瓶酒，手里提著瓜果蔬菜正往回趕，曹操竟一刀把好心的呂伯奢也殺了。曹操說是害怕呂伯奢回家后一見全家被殺“率眾來追”。并且對陳宮說了一句話：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”

曹操為什么那么著急著殺呂伯奢一家呢？其實曹操聽呂伯奢說：“我聞朝廷遍行文書，捉汝甚急，汝父已避陳留去了。”就已經起了殺心。因為呂伯奢知道了曹操家人的去向。朝廷一旦找曹操家人找不著肯定會找到呂伯奢，無論他跟父親交情多深，如果嚴刑拷問呂伯奢的話，他還顧得了那么多嗎？更讓曹操感到毛骨悚然的是呂伯奢跟陳宮說的這句話：“小侄若非使君，曹氏滅門矣。”曹操的父親已經往陳留避難去了，這事只有呂伯奢知道。陳宮如果不幫曹操，把他交給朝廷也只是他一個人被殺，怎么會遭滅門呢？要曹家滅門，呂伯奢就是突破口。于是奸雄曹操就殺了他們全家。

其實呂伯奢是個重情重義的人，他確實一點害人之心都沒有。見了朝廷重犯曹操，還把他當親人看待，對他沒有一點戒備之心，說話還是那么隨便。呂伯奢只是想馬上去打酒買菜，沒考慮曹操生性多疑又心狠手辣的性格，也沒意識到這個亡命之徒可沒把他呂伯奢當親人看待。曹操想到的是：“呂伯奢非吾至親，此去可疑。”結果呂伯奢的一番好意卻引來了殺身之禍。曹操的這一舉動其實也是想震懾一下陳宮，結過陳宮看透了曹操的為人就投別處去了。

呂伯奢明知曹操的為人，又是重犯，卻對他一點戒心都沒有，反而給自己全家帶來了災難。所以作為一個人，善良的前提是先要保護好自己，面對歹人是無論如何不能發善心的。