兒童時期，孩子們性別認同，了解到自己是男性還是女性，也有了“男女授受不親”的認知，《孟子·離婁上》中記載有：淳于髡（kūn）曰：“‘男女授受不親，禮與？’孟子曰：‘禮也。’”這種認知已經形成很長時間。

《禮記.曲禮》詳細記載男女授受不親的方方面面：“男女不雜坐，不同施枷，不同巾櫛，不親授。嫂叔不通向，……外言不入于梱，內言不出于梱。女子許嫁，纓，非有大故，不入其門。姑、姊、妹、女子子，已嫁而反（返），兄弟弗與同席而坐，弗與同器而食。”

眾人皆知“男女授受不親”，下半句卻少有人知，下半句便是“嫂溺授之以手”。《孟子·離婁上》中有：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺，援之以手者，權也。”

淳于髡，大約于前386年出生在齊國，齊威王用為客卿，淳于髡喜歡與人辯論，一次拜見了和孔子并稱“孔孟”的孟子，淳于髡問孟子：“男女之間授受不親，是禮制規定的嗎？”

孟子答：“這自然是禮制規定的。”淳于髡有意刁難：“難么嫂子（孟子的老婆）掉進水里，我（淳于髡）是救還是不救呢？”孟子一聽就知道淳于髡在故意刁難，還拿自己的老婆舉例，于是生氣的回答：“嫂嫂溺水而不伸以援手，那跟豺狼沒什么差別！”

孟子是個讀書人，意識到自己語氣不好，又調整情緒，再說到：“男女之間授受不親，是正常的禮制規定；而嫂子掉進水里，伸以援手拉一把，是權宜之計，要懂得變通。”

古時，“禮制”是非常嚴肅的事情，普通男女不能牽手等，現在男女授受不親說的則是保持在人與人之間合理的距離，美國人類學家愛德華·霍爾提出了四種人與人之間的空間距離。

公眾距離能夠達到360厘米之遠；社交距離是在120厘米到360厘米之間；個人距離是在45厘米到120厘米，是能夠伸手碰到對方的距離；空間距離保持在45厘米之內是親密關系。

不過如今公共場合，像擠地鐵、擠公交等，人與人之間的空間距離是在5厘米之內，你能說是大家都是親密的關系，更多的是毫無關聯的兩人，大多下地鐵、下公交后就不再見面了。

眾人皆知“男女授受不親”，下半句卻少有人知，老祖宗的至理名言