春秋時代，在我國東南部有兩個國家。一個是以現在浙江省紹興市為國都的越國，一個是以現在江蘇省蘇州市為國都的吳國。公元前506年，吳王闔閭大舉伐楚，站在楚國一邊的越國，趁吳國后方空虛的機會，出兵攻打吳國。從此，兩國不斷互相攻伐。

公元前494年，越王勾踐不聽賢臣范蠡的諫勸，興師伐吳，結果，被吳王夫差率精兵打得大敗，越國瀕臨亡國的絕境，越王勾踐的性命危在旦夕。為了使自己的國家不被滅亡，越王勾踐只得忍辱負重，委曲求全，向吳王夫差稱臣納貢，留下大夫文種管理國家，自己帶著妻子和大夫范蠡到吳國為吳王夫差養馬，做雜役。由于勾踐小心謹慎，逆來順受，任勞任怨，對夫差侍候得非常周到，夫差十分感動。在太宰伯嚭的勸說下，三年后，夫差就將勾踐夫婦和范蠡釋放了回國。

勾踐回國后，立志要復興越國，報仇雪恥。在賢臣文種和范蠡的輔佐下，勾踐表面上對吳王夫差非常卑恭，在暗中卻臥薪嘗膽，發憤圖強、積聚力量，積極復仇準備。經過“十年生聚，十年教訓”，越國終于重新復興起來。公元前473年，越王勾踐趁吳王夫差北上爭霸、人民疲困、精銳部隊消耗殆盡、國力衰竭的有利時機，出兵給吳國以致命的打擊，終于報了二十多年的大仇，一舉滅掉了仇敵吳國。

為了慶賀勝利，越王勾踐筑臺于吳國都城會稽（今浙江紹興），大宴文武群臣。就在這時，勞苦功高、才能卓越的大夫范蠡卻出入意料地向越王勾踐提出了辭去官職的請求，說：“臣聞‘主辱臣死’。過去，大王受辱于會稽，那時臣所以不死，是想暗暗咬牙忍耐下來，以圖越國的復興，報仇雪恥?，F在，吳國已經滅了，懇請大王允許我辭官回家，老死于江湖?！?/p>

越王勾踐感到很納悶，很不高興地說：“我依靠了你的力量，才有了今日，現在正要想報答你，你為什么要舍棄了我走呢？我不準你走。你在這兒，我和你共同執掌國家大權，你要是走的話，那我就把你的妻子兒女都殺掉！”范蠡回答說：“我是應該殺的，可是妻子兒女有什么罪呢？反正生死全在您大王了，我不顧這些了！”當天夜里，范蠡就從會稽的齊女門出去，乘了一葉扁舟，涉三江，入五湖，遠走高飛了。

第二天，勾踐派人召范蠡入官，方知范蠡已經不辭而別，因此非常生氣，不禁愀然變色，忙問文種：“還能把范蠡追回來嗎？”文種回答說：“范蠡有神鬼不測之機，不可能追得到了?！惫篡`聽了無可奈何，只得作罷。

“為什么剛剛大功告成，正要分嘗勝利果實，同享榮華富貴，范蠡在這個時候卻偏偏要引退辭職呢？”文種下朝回到自己的住處后，正在苦苦思索這件事，忽然，有一個人送來了一封信。他一看是范蠡親筆所寫，便急忙打開來看，只見范蠡在信中寫道：“您難道不記得吳王夫差在臨死前對我們所說過的那些話了嗎？‘狡兔死，走狗烹，敵目破，諜臣亡。’越王為人，忍辱妒功，只能同別人一起共患難，不能同別人一起共享富貴。您如果不早早引退辭職的話，那么，必定逃脫不了殺身之禍！”文種讀完信，明白了范蠡要辭職引退的原因，對范蠡說的話，他心中快快不樂，可是又有點不太相信，心想：“范蠡也未免疑慮過多了！”因此，他并未把范蠡的信當一回事，沒有接受范蠡的勸告，過了幾日后，便和越王勾踐一起班師回越國了。

范蠡難道真的是疑慮過多了嗎？不是的。

越王勾踐在滅吳稱霸凱旋回到越國后，他那種在患難之中一直被隱藏、抑制著的嫉賢妒能的品質，便惡性發展起來。他唯恐那些為復興越國，攻滅吳國作出過重要貢獻的賢臣，威望會超過自己，因此，不僅不行滅吳之賞，“無尺土寸地分授”給那些賢臣，而且一天比一天疏遠他們，竭力加以排斥?？吹竭@一情況，范蠡的老師、大夫計倪便裝瘋辭職了，大夫曳庸等也都紛紛告老還鄉。文種這時才又想起了范蠡的話，心中怏快不樂，便推說有病，也不再去上朝了。

然而，文種想引退已經為時晚矣！越王勾踐身邊那班一向嫉妒文種、這時已越來越受勾踐寵信的奸佞之徒，便乘機在越王勾踐面前大肆讒毀文種，對勾踐說：“文種自以為功勞大而得到的賞賜少，心懷怨恨，故而不來上朝?！惫篡`一向知道文種才能卓越，本來就一直擔心滅吳以后，文種一旦謀反作亂，沒有人可以制服他，自己的王位就會保不住，于是，便以此為借口，對功勛卓著、才高識廣的文種下了毒手。

一天，越王勾踐忽然來到文種家里探望文種的病，文種帶病出迎。勾踐就解下身上佩戴的寶劍后坐了下來，陰陽怪氣地問文種說：“我聽說：‘志士不憂其身之死，而憂其道之不行?！阌衅邩颖绢I，我用了你三樣本領，吳國就已經破滅了，現在你尚有四樣本領，打算怎樣用它們呢？”文種聽出勾踐話中有話，十分惶恐不安地回答說：“我不知道怎樣用才好?！惫篡`聽了便冷冷地問道：“用你的這四樣本領，為我到地底下去對付原來吳國的那些君臣好嗎？”說完，勾踐把佩劍留在座位上，就起身坐車走了。

文種把寶劍拿過來一看，心頭不禁猛然一驚，原來，這把寶劍的剜匣上雕有“屬鏤”兩個字，就是當年吳王夫差賜給賢臣伍子胥，讓他自殺用的那把劍。文種完全明白了，越王勾踐是要叫他自殺！他不禁悲憤填膺，潸然涕下，仰天長嘆了一聲說“人說：‘大德不報’，我不聽范蠡的忠告，終于死在了越王的手里，實在是太愚蠢了！”說罷，就拔出了當年曾沾染伍子胥一腔熱血的“屬鏤”劍，含冤引頸自刎而死，躺倒在殷紅的血泊之中……

越王勾踐知道文種已經自殺，去掉了自己的心一頭之患，不禁欣喜萬分，便叫人把文種埋葬于臥龍山。后人因同情文種的不幸遭遇，后來就把臥龍山改名為種山。

越王勾踐縱然臥薪嘗膽精神可嘉，然而，他在患難時禮賢下士，功成業就之后就嫉賢妒能，棄才誅賢，這種做法實在是極不得人心的，這段不光彩的歷史，實在發人深省。