在封建王朝中，嬪妃的作用，不光是為了皇帝個(gè)人的歡愉，更是為了延續(xù)皇家的香火，為皇家開(kāi)枝散葉。嬪妃如果能生下子嗣，特別是皇子，必然會(huì)身價(jià)倍增。如果生下的是長(zhǎng)子、太子，那更是勞苦功高，甚至有可能成為皇后、太后。然而，宋真宗趙恒的母親，卻并不是如此。

趙恒的母親姓李，出身也很高貴，是中山王李英的女兒。而且，李氏嫁給宋太宗趙光義，還是宋太祖趙匡胤親自提出的。當(dāng)年宋太祖無(wú)意之間發(fā)現(xiàn)李氏年紀(jì)輕輕，長(zhǎng)得漂亮又有德行，便向弟弟提及，還特意安排李氏成為了趙光義的妾室。

李氏的到來(lái)，其實(shí)為趙光義解決了一個(gè)大問(wèn)題。此時(shí)的趙光義，雖然先后娶了尹氏和符氏，還有其它妾室，卻一直到27歲都沒(méi)有子嗣。這在那個(gè)十六、七歲就成婚的年代，已經(jīng)是很少見(jiàn)了。李氏剛剛?cè)腴T(mén)之后，就傳來(lái)喜訊，為趙光義生下了長(zhǎng)子趙元佐，三年后，又生下了皇三子趙恒。此時(shí)趙光義的兒子才逐漸增多，終于不必為繼承人發(fā)愁了。

趙恒后來(lái)被立為太子，并且繼位為皇帝，即歷史上的宋真宗。其實(shí)，趙元佐作為長(zhǎng)子，在沒(méi)有嫡子的情況下，雖然沒(méi)有被趙光義公開(kāi)立為儲(chǔ)君，但一直都是重點(diǎn)培養(yǎng)的。趙元佐生性機(jī)敏，擅長(zhǎng)騎射，長(zhǎng)得還很像宋太宗，本來(lái)很有機(jī)會(huì)承繼大業(yè)。

可是，趙元佐生性意氣風(fēng)發(fā)，正義感太強(qiáng)。因?yàn)橼w光義之所以能夠當(dāng)上皇帝，口口聲聲說(shuō)是當(dāng)年他們趙家在杜太后的主持下定了“金匱之盟”。這個(gè)盟約內(nèi)容卻是很奇怪的：宋太祖如果駕崩，皇位不傳給兒子，而是傳給弟弟趙光義。宋太宗如果駕崩，皇位也不傳給兒子，而是傳給弟弟趙廷美。直到趙家兄弟都死了，皇位才傳回給宋太祖的兒子。

這個(gè)盟約是否由宋太宗偽造，成為他繼位的理論依據(jù)，眾說(shuō)紛紜。但是，即便是真的，那宋太宗就要做好百年后傳位給趙廷美的準(zhǔn)備。宋太宗并沒(méi)有這個(gè)打算，反復(fù)打壓趙廷美，并誣陷他謀反，最終被貶為庶人后憂懼而死。

趙廷美死得冤，天下都知道，都不敢說(shuō)，只有宋太宗的長(zhǎng)子趙元佐仗義執(zhí)言，多次勸說(shuō)自己的父親。后來(lái)甚至為此生病發(fā)瘋，讓人唏噓不已。趙元佐也被宋太宗貶為平民，如果他心狠一些，估計(jì)皇位沒(méi)有宋真宗趙恒什么事了。

也不知道是不是因?yàn)橼w元佐的關(guān)系，李氏一直也沒(méi)有得到宋太宗的寵愛(ài)。盡管她生下了兩個(gè)皇子，甚至還有兩個(gè)夭折的公主，盡管趙恒后來(lái)還立為太子，她的地位一直很低。趙光義當(dāng)皇帝之前，宋太祖還冊(cè)封她為隴西郡君，作為妾室也不低了。但趙光義當(dāng)了皇帝，李氏卻只得到了一個(gè)不倫不類的夫人封號(hào)。

夫人這個(gè)稱呼，在唐朝之前，尤其是漢朝還是非常稀罕的。但是到了宋朝，宮中早已沒(méi)有了這個(gè)封號(hào)。也就是趙光義這個(gè)舉動(dòng)，才莫名其妙地安排了李氏。

其實(shí)，在趙元佐發(fā)瘋被貶之后，受寵的皇子就是趙恒，也是李氏所生。按理來(lái)說(shuō)，李氏也應(yīng)該母以子貴才對(duì)，但不知道為什么，李氏的地位就是如此安排，在太宗朝一直都沒(méi)有改變。尤其是在符皇后去世后，在長(zhǎng)達(dá)十多年時(shí)間里，后宮皇后位置空缺，宋太宗也沒(méi)有考慮過(guò)李氏，寧愿等到另外一個(gè)李皇后的到來(lái)。

作為生下太子和皇長(zhǎng)子的嬪妃，李氏的地位應(yīng)該是很高的，但在太宗朝卻看不到這一點(diǎn)。哪怕是李氏病逝，太宗也沒(méi)有什么表示，既沒(méi)有追封，也沒(méi)有特別的哀悼活動(dòng)。直到宋真宗繼位之后，這才為自己的母親追尊了元德皇后的謚號(hào)，地位還在明德李皇后之下。