在中國古代，關于皇位的爭奪的話題，史書不絕。唐朝初年，秦王李世民為奪皇位，不惜發動“玄武門之變”，誅殺親兄弟。清朝康熙晚年，發生著名的“九子奪嫡”事件，導致太子胤礽二次被廢，多位皇子反目成仇。因為封建社會，皇權凌駕于一切之上，為奪皇位，發生無數流血事件。但在歷史上，有一位皇帝雖然通過政變奪取皇位，但他卻不承認自己是“奪”，而是說自己是拿回來本該屬于自己的東西，這位皇帝就是明英宗朱祁鎮。

明英宗朱祁鎮是明朝最為特殊的一位皇帝，他一生創下三大記錄，第一，他是明朝唯一一位當過俘虜的皇帝；第二，他是明朝唯一的太上皇；第三，他是明朝唯一一位先后兩次登基的皇帝。然而，這些記錄并不能說明他是一位偉大的帝王，這種“被俘”、“失位”、“復位”的過程，恰好證明了他命運的坎坷。

明英宗作為明朝的第六位皇帝，他9歲登基，當時朝中有“三楊”輔政，政通人和。等到明英宗漸漸長大，“三楊”逐一逝去，明英宗開始寵信宦官。公元1449年，明英宗在太監王振的忽悠下，帶領明朝50萬大軍親征瓦剌（蒙古部落），結果指揮失當，發生“土木堡之變”，明朝損失慘重，明英宗也成了俘虜。因為當時太子朱見深只有兩歲，無奈之下，孫太后和兵部侍郎于謙等人推舉明英宗的弟弟、郕王朱祁鈺登基為帝，改元景泰，史稱明代宗。明代宗登基后，任用主戰派大臣，力挽狂瀾，最終打敗瓦剌，接回了明英宗。

明英宗此時被尊為“太上皇”，失去了帝王的權力，被弟弟明代宗囚禁在南宮之中。一晃7年過去，明代宗病重。大明朝的前途一片昏暗，因為明代宗沒有兒子。最終以石亨、曹吉祥、徐有貞為首的投機派大臣，秘密控制長安門和東華門，強行將南宮的大門撞開，明英宗嚇得冷汗直流，還以為是有人要殺自己，最終得知石亨等人要接自己出去復辟，明英宗大喜，第二天上朝，大臣們突然發現，坐在朝堂上的皇帝竟然變成了太上皇，這才明白，明英宗復位了。

明英宗第二次登基，主要靠石亨、徐有貞等人趁機撞開南宮之門，因此又被稱為“奪門之變”。明英宗復位之后，將弟弟明代宗貶為郕王，不久弟弟去世。明英宗對那些冒著殺頭危險接自己登基的功臣們十分感激，給予重用。不僅如此，石亨、曹吉祥等人為了拉幫結派，謊報了4000多人的名單，稱這些人都是在“奪門之變”當天出過力的“功臣”，并且大肆鎮壓明代宗時期的功臣，于謙等人被殺。

四年后，曹吉祥、石亨等人先后因罪被殺，明英宗重新詢問奪門之變當晚發生的諸多細節，終于明白這幫人當天純屬投機行為。因為當天晚上，兵部尚書于謙、吏部尚書王直等人已經建議立朱見深（明英宗之子）為太子，石亨等人認為如果這樣，自己將沒有半點功勞，于是才選擇鋌而走險，接明英宗復位。了解到真正的“奪門”的過程后，明英宗一度十分尷尬，本來以為自己是天命所歸，最終才知道，不過是機遇巧合而已。

當時的內閣首輔李賢看懂了明英宗的憂慮，他對明英宗說：“即使沒有石亨等奸臣，陛下也一樣會重登大寶。陛下是拿回屬于自己的皇位，為了彰顯陛下的正統，以后就不該再用‘奪門’了，因為我們本不是搶奪之意。”明英宗一聽，覺得十分有利，便下旨，從今以后，不管是奏折、實錄還是其他公文，都禁止出現“奪門”二字。從此之后，“奪門”二字成為明英宗較為忌諱的字眼，士大夫們不敢提及，明英宗自己也對這兩個字諱莫如深。

事實上，明英宗被俘期間，瓦剌人兵臨城下，若不是明代宗帶人堅決抗敵，打贏了“北京保衛戰”，明朝早就步“靖康之恥”的后塵了。明代宗有功于大明，這是必須要承認之事。至于明英宗二次登基，到底是不是“奪門”，后來的史書早已定性。