明神宗朱翊鈞，也就是萬歷皇帝，在位時間長達四十八年，是明朝歷史上在位時間最長的皇帝。可是，明神宗卻沒有很大作為，反而成為明朝滅亡的罪人，“明亡，實亡于萬歷”。明神宗在位前期有張居正輔佐，可是后來卻開始倦怠，長達二十八年沒有上朝，也不任命官員，導致朝政運作出現問題！那么明神宗為何要這么做呢？

一、身體健康是借口

對于萬歷皇帝怠政的原因，他自己解釋道：“足心疼痛，步履艱難”。意思是說明神宗腿部有疾病，心口也很疼，走路十分苦難。根據史料記載，萬歷皇帝身體肥胖，確實不是很健康。但這只是他怠政的借口罷了。身體不適可以不上朝，因為此時的朝會已經成為禮儀性的，并不能處理多少政務，萬歷帝的祖父嘉靖皇帝就沒有上朝。

不過嘉靖帝從未怠慢朝政，“深居大內，而章奏批答，疾如風雨”，“遇有大事，又每于西苑，召閣部文武大臣面賜商確”。可是萬歷皇帝就不一樣了，他不僅不上朝，還不批閱奏章，官員空缺時也不任命，朝廷的六部九卿只剩下一個都御史、兩個侍郎，內閣只剩一個人工作，嚴重影響了朝政的運行。大臣們上奏折反映問題，萬歷皇帝幾乎不回應。

二、君臣矛盾是根源

既然身體是萬歷怠政的借口，那么根源是什么呢？其實很簡單，那就是君臣之間矛盾！按理說，君臣之間齊心協力，朝政肯定會處理的非常順利，國家也會興旺發達。可是萬歷皇帝與文官集團就發生尖銳的矛盾，問題主要出在“國本”上面。所謂“國本”就是太子的問題。萬歷皇帝的長子名叫朱常洛，是宮女王氏所生，這對母子并不得萬歷皇帝的喜愛。

萬歷皇帝最喜歡的是鄭貴妃以及她所生皇三子朱常洵。按照明朝的祖制，“有嫡立嫡，無嫡立長”，于是文官們紛紛建議立朱常洛為太子，可是萬歷皇帝卻不想那么做，這場國本之爭持續了將近二十多年。1601年，萬歷皇帝迫于壓力，才立朱常洛為太子，但是福王朱常洵依然留在京城。所以國本之爭依然在延續，直到1614年，福王朱常洵才前往自己的封國。

三、缺乏魄力的萬歷

由于“國本之爭”，讓萬歷皇帝與文官集團的矛盾十分尖銳，雖然他也處置過一些官員，但依然無法改變這個事實，于是萬歷皇帝采取了“冷戰”的方式，既不上朝，也不處理朝政，更不接見官員，還不任命官員。用個比較現代的詞來形容，萬歷皇帝是通過“非暴力”不合作的方式，來與文官集團斗爭。

這就反映出另外一個問題，萬歷皇帝缺乏嘉靖帝那樣的魄力。當年，嘉靖帝在“大禮議”時，以雷霆手段對待文官，貶職的貶職，廷杖的廷杖，毫不手軟，最終取得了“大禮議”的勝利。而萬歷皇帝則不行，他沒有那種乾綱獨斷的魄力，所以只能采用怠政的方式，來表達對文官集團的不滿。然而這于事無補，反而導致朝政敗壞。

參考資料：1.《明史》；2.《明史紀事本末》