公元前1046年（武王元年，周文王十五年），周武王聯(lián)合西方11個(gè)小國(guó)會(huì)師孟津，對(duì)殷商發(fā)起進(jìn)攻。商軍主力在東南，無(wú)法征調(diào)，只得將戰(zhàn)俘臨時(shí)武裝起來(lái)進(jìn)行抵抗。而此時(shí)帝辛已經(jīng)受到了眾多貴族和巫師等的集體反對(duì)，軍心渙散，周武王以在距離朝歌（今河南淇縣）七十里外的牧野與商軍交戰(zhàn)，商軍倒戈而前軍攻擊后軍。商軍因而大敗，此戰(zhàn)就是歷史上的牧野之戰(zhàn)。

周軍隨即攻至朝歌。帝辛登上鹿臺(tái)，穿上寶玉衣，投于火中自焚而死，商朝滅亡。死后頭顱被周武王斬下，懸在白旗，兩位妻妾的頭顱懸在紅旗上，被送入周太廟祭拜周人祖先。

周武王在帝辛生前稱(chēng)他為“商王受”，而在建國(guó)之后，給他一個(gè)惡謚之名紂（“紂”，綁馬臀的皮帶，引申為殘義損善），因此帝辛以“紂王”一名為后世人所知。

歷史上，紂王與夏桀一起，被當(dāng)作是古代暴君的典型。

《史記》里記載：紂王“知足以拒諫，言足以飾非”；又說(shuō)他“好酒淫樂(lè)，嬖于婦人，以酒為池，懸肉為林，使男女裸相逐其間，為長(zhǎng)夜之飲”；為人兇殘成性；殺害忠臣義士，如其叔父比干；囚禁異己，如西伯昌被幽禁羑里（今河南湯陰）七年之久。他為了觀察胎兒，竟殘忍地讓人剖開(kāi)孕婦的肚子。他想知道冬天光腳過(guò)河的農(nóng)夫?yàn)槭裁床慌吕洌菇腥丝车羲碾p腳。

《韓非子·喻老》有記載：“昔者紂為象箸而箕子怖。”

《帝王世紀(jì)》記載，紂王在位期間，西伯的嫡長(zhǎng)子伯邑考在殷商做人質(zhì)，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)替帝辛駕車(chē)。但某日，帝辛派人烹殺了伯邑考，并將他做成了肉羹賜給西伯昌，并說(shuō)：“圣人應(yīng)當(dāng)不會(huì)吃自己兒子做成的肉羹。”西伯昌最后還是吃了肉羹。帝辛評(píng)價(jià)說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)西伯昌是圣人？吃了自己兒子做成的肉羹尚且不自知。”

因此，在眾多文獻(xiàn)中，紂王是一個(gè)實(shí)行炮烙之刑，濫殺無(wú)辜，開(kāi)設(shè)酒池肉林，窮奢極侈的昏暴之君。他與夏桀并論，在中國(guó)一直是暴君的代名詞。特別是神話(huà)小說(shuō)《封神演義》的流行，“助紂為虐”更是成為紂王的標(biāo)簽，將紂王推上了殘暴荒淫的巔峰。

而實(shí)際上，紂王繼位后，定都于沫（前1082年），后改沬邑為朝歌（今河南淇縣）。在位期間，他重視農(nóng)桑，社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展，商朝國(guó)力逐漸強(qiáng)盛，對(duì)人方（周人稱(chēng)之為東夷）、林方、虎方等用兵，在經(jīng)歷了長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)之后最終取得了勝利，并將商朝勢(shì)力擴(kuò)展到江淮一帶。然而，對(duì)人方的戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致了國(guó)內(nèi)空虛，最終導(dǎo)致了商朝的滅亡。

其實(shí)，早在春秋時(shí)期，孔子的學(xué)生子貢就對(duì)商紂王的暴虐產(chǎn)生了質(zhì)疑，他說(shuō)：“紂之不善，不如是之什也！是以君子惡居下流，后世言惡則必稽焉。”經(jīng)歷史考證，在《尚書(shū)·牧誓》中周武王只列舉了帝辛的聽(tīng)婦人言、不認(rèn)真祭祀、不重用親戚、任用逃犯做官等四條罪狀，再有也就是酗酒、相信自己有命在天。而紂王的其余70多條罪狀大都是周朝以后逐漸增加，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期增加了20項(xiàng)、西漢增加21項(xiàng)、東晉增加13項(xiàng)等等。

特別是司馬遷《史記》記載紂王“重刑辟，有炮格（烙）之法”；“九侯女不喜淫，紂怒，殺之”；脯鄂侯尸；剖比干，現(xiàn)其心等事情。這些事情在商周史料中都是沒(méi)有的。在商周的史料里，根本找不到紂濫殺無(wú)辜、嗜血成性之類(lèi)的記載。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的諸子不了解歷史真相，為了向世人宣揚(yáng)“惡有惡報(bào)”，便又給紂王增添了不少新的罪狀，例如作炮烙之刑、把人剁成肉醬、剖割孕婦之胎等。漢代以后的統(tǒng)治者繼續(xù)把紂王作為反面形象宣傳。

再比如酒池肉林，其實(shí)是夏朝桀王的標(biāo)簽卻被安在了商紂王的頭上。西漢劉向《新序·刺奢》，夏桀為了享樂(lè)，動(dòng)用很多人力物力去修筑用作享樂(lè)的建筑：“桀作瑤臺(tái)，罷民力，殫民財(cái)。為酒池糟堤，縱靡靡之樂(lè)，一鼓而牛飲者三千人。”韓嬰的《韓詩(shī)外傳》卷四，甚至對(duì)這個(gè)酒池作了詳細(xì)描述：“桀為酒池，可以運(yùn)舟，糟丘足以望十里，而牛飲者三千人。”可以看到桀王的酒池，不單可容納到三千人同時(shí)縱欲豪飲，甚至可以供桀王與其寵妃妹喜在池上泛舟，相當(dāng)夸張。當(dāng)然，《韓詩(shī)外傳》記錄的都是一些歷史上的趣聞?shì)W事，可信性不高，但在夏桀年代首先出現(xiàn)了酒池，爭(zhēng)議不大。

至于為何大家都會(huì)將酒池肉林全數(shù)推給紂王，這其實(shí)都拜司馬遷所致。他在《史記?殷紂王》這樣記載：“以酒為池，懸肉為林，使男女裸相逐其間，為長(zhǎng)夜之飲”。自此之后，無(wú)論是古人或今人，大家一提起酒池肉林，第一個(gè)想起的便是紂王了。

毛澤東評(píng)價(jià)紂王：“其實(shí)他是個(gè)很有本事、能文能武的人。他經(jīng)營(yíng)東南，把東夷和中原的統(tǒng)一鞏固起來(lái)，在歷史上是有功的。紂王伐徐州之夷，打了勝仗，但損失很大，俘虜太多，消化不了，周武王乘虛進(jìn)攻，大批俘虜?shù)垢辏Y(jié)果商朝亡了國(guó)。”“商紂王是很有本領(lǐng)的人，周武王把他說(shuō)得很壞。他的俘虜政策做得不太好，所以以后失敗了。”

那是什么原因使紂王變成殘暴荒淫的代言人的呢？

其一，宣傳需要。勝者為王敗者寇，當(dāng)時(shí)的周王朝雖然滅了商，但并不是一個(gè)大國(guó)，它要鞏固它的政權(quán)，穩(wěn)定和籠絡(luò)它的民心，自然需要一些政治手段。紂王當(dāng)然不是沒(méi)有缺點(diǎn)，于是滅掉商紂王的西周帝王們，以及其后的御用文人們，根據(jù)政治的需要，把死去的紂王的事一再編排，終于使他成了一個(gè)壞得不能再壞的人。

其二，紂王身邊有個(gè)妲己，可迎合“女人是禍水”的論調(diào)，可以順理成章地把罪惡之源引到女人身上。如夏桀的妹喜、周幽王的褒姒、唐明皇的楊貴妃一樣，成了禍水和替罪羊。《列女傳》就把劣跡都?xì)w于妲己一人身上，謂之“女禍亡國(guó)論”。

因此，商紂王雖不是什么明君，但也并不是像我們所認(rèn)為的那樣暴虐無(wú)比。

有時(shí)候，我們所看到的歷史，未必就是真實(shí)的歷史。