在皇位的傳遞中，大都是“父死子繼”亦或是“兄終弟及”，除非沒有兒子接班才會直接選擇孫子。但大明朝的開國皇帝朱元璋，偏偏不信這個邪，偏偏要讓孫子來接班。洪武二十五年（1392年），剛剛從陜西考察回來的朱標因風(fēng)寒病逝，年僅36歲。朱元璋為了老朱家的江山社稷，非常努力地開枝散葉，終于取得了26個兒子的“高產(chǎn)”，其中老四朱棣能力不凡。

明朝的繼承制度延續(xù)了歷朝歷代的“嫡長子繼承制”，朱標既是嫡出又是長子，更是早就在朱元璋稱吳王時就被立為了世子。所以大明朝建立后，朱元璋從吳王成為皇帝、朱標從世子成為皇太子，一切都是那么地順理成章。朱標為人寬厚，每當?shù)艿軅兎噶隋e，他這個當大哥的也總要維護他們。正因如此，朱標在諸位兄弟們之間威望極高，他若登基無人不服。

但朱標英年早逝之后，一切都發(fā)生了巨變，圍繞儲位和皇位的爭奪，也愈演愈烈。但聰明一世的朱元璋顯然沒有重視這個問題，至少沒有足夠的重視。朱允炆是朱標的次子，但因為朱標長子夭折，所以他就成了朱元璋的皇長孫。在朱元璋看來，即便是朱標能當上皇帝，最后也是要交給朱允炆的。所以朱元璋最終還是決定，繞過朱棣等二十幾個兒子，讓孫子接班。

朱允炆的性格跟他的父親一樣，相當?shù)睾吞@。史載“惠帝天資仁厚。踐阼之初，親賢好學(xué)，召用方孝孺等。典章制度，銳意復(fù)古。嘗因病晏朝，尹昌隆進諫，即深自引咎，宣其疏于中外。”朱棣作為長輩，且立下了赫赫戰(zhàn)功，他自然是瞧不上這個侄兒的。所以朱元璋一死，他便立馬以“清君側(cè)”的名義起兵，是為“靖難之役”。能力越大的人往往野心也就越大，對于朱棣的心思，朱元璋是知道的。

畢竟手心手背都是肉，一個是兒子一個是孫子，誰輸了朱元璋都不會開心。所以朱元璋早早地就給朱允炆留下了一員猛將，本意是想讓他震懾朱棣，讓他趁早放棄造反的念頭。此人名叫耿炳文，其父耿君用是朱元璋的同鄉(xiāng)伙伴，也是他的元老重臣。耿君用立下過赫赫戰(zhàn)功，在與張士誠交戰(zhàn)時不幸犧牲，于是朱元璋便讓耿炳文接了父親的班。虎父無犬子，耿君用能打，耿炳文比他更能打。

耿炳文曾以8000人擊敗張士誠的10萬人，堅守重鎮(zhèn)長興十余年。這也是為什么大明開國之后，朱元璋要封耿炳文為長興侯并世代沿襲。天下初定之后，耿炳文也先后隨徐達、傅友德等名將南征北戰(zhàn)，他對大明朝的貢獻不可謂不大。在朱元璋的幾次大清洗之中，耿炳文被留了下來，成為少數(shù)活下來的開國功臣。他能夠活下來，自然是肩負著朱元璋的重托——震懾朱棣。

朱允炆也知道爺爺?shù)牧伎嘤眯模灾扉σ黄鸨团沙隽斯⒈摹４藭r的耿炳文已經(jīng)是65歲的老將，朱棣則正是雄姿英發(fā)的年紀，在長期與蒙古人的作戰(zhàn)之中，朱棣的軍事能力也不輸耿炳文。開戰(zhàn)之后，耿炳文因為輕敵大意而輸了一場。但他清楚朱棣不敢打持久戰(zhàn)，他便堅守不出，準備打消耗戰(zhàn)。果不其然，僅僅過了三天，朱棣見占不到便宜便乖乖退軍了。

正面剛不贏，朱棣開始對乳臭未干的朱允炆下手，他到處散布耿炳文戰(zhàn)敗的消息。耿炳文的確沒占到便宜，但也不至于像朱棣口中那般不堪，很明顯這是一個離間計。但朱允炆偏偏就信了，他覺得耿炳文既然打不贏那就別打了，他改派名將李文忠的兒子李景隆擔(dān)任主帥。聽到這個消息，朱棣喜出望外，有這個草包在對面，自己已經(jīng)穩(wěn)贏了一半。

果然如朱棣所預(yù)測的，李景隆雖然占據(jù)著絕對的優(yōu)勢卻屢戰(zhàn)屢敗，最后甚至還給朱棣開了城門。朱允炆的失敗的確和自己的優(yōu)柔寡斷有直接關(guān)系，但“豬隊友”李景隆卻給他造成了更大的損失，以至于最后落得個滿盤皆輸?shù)南聢觥Ｖ扉Φ腔螅S便找了個借口把李景隆和耿炳文給殺了，開始享受勝利者的喜悅。如果朱允炆一開始能夠毫不動搖地支持耿炳文，這一戰(zhàn)的結(jié)局會是怎樣呢？