后周顯德六年六月十九日（7月27日），年僅39歲的世宗柴榮在開封萬歲殿病逝，時年僅7歲的四子梁王柴宗訓即位，是為周恭帝，宰相范質、王溥輔政。就在次年的正月初一，傳聞契丹、北漢聯軍南下攻周，宰相范質、王溥等調遣殿前都點檢、歸德軍節度使、檢校太尉趙匡胤率軍北上御敵。

趙匡胤率領的周軍行至陳橋驛時，趙匡胤被部將黃袍加身，擁立為帝。隨即，趙匡胤回師入京，逼迫周恭帝禪位與他，建立宋朝。這就是歷史上的“陳橋兵變”。

據《續資治通鑒長編》的記載，陳橋兵變的發生是因為將士們思功心切，認為皇上恭帝年幼，將士們在外沖鋒陷陣，小皇帝卻不懂理政，不知他們的功勞，索性不如擁立殿前都點檢趙匡胤為帝，“諸將無主，愿策太尉為天子。”

而熟睡中的趙匡胤“驚起披衣，未及酬應，則相與扶出聽事?；蛞渣S袍加太祖身，且羅拜庭下稱萬歲。太祖固拒之，眾不可，遂相與扶太祖上馬，擁逼南行”。

從《續資治通鑒長編》的這段記載可以看出，陳橋兵變趙匡胤黃袍加身，趙匡胤一開始是拒絕的，最后身不由己，順應部下的心愿而已。而司馬光編撰的《涑水紀聞》也有類似的記載。那么歷史上的陳橋兵變真的只是一起突發事件，趙匡胤真的是不情愿地被部下擁立為帝的嗎？

趙匡胤的青年時代時值“五代十國”亂世，軍閥割據，戰亂不斷，短命王朝，走馬觀花，臣子取代君主的現象也是司空見慣。

趙匡胤所效力的后周就是當時后漢的鄴都留守郭威殺漢隱帝、廢后漢高祖劉知遠的養子劉赟而建立起來的，并且當時趙匡胤已追隨郭威，親身參與了擁立郭威的兵變。在郭威稱帝后，趙匡胤升為東西班行首，成為禁軍中的一名軍官。

郭威在鎮守河朔、主政鄴都時，功高震主，為漢隱帝所忌，漢隱帝斬殺了郭威留京開封的家人。所以，郭威在建立后周后，悉心培養自己的內侄、養子柴榮作為自己的接班人。

柴榮對趙匡胤非常器重。在柴榮擔任開封府尹時，趙匡胤就被提拔為開封府馬直軍使，掌管京城騎兵。

953年，郭威病逝，柴榮登基，是為周世宗，趙匡胤再一次被周世宗重用，調任禁軍將領。

在柴榮即位之初，與郭威有殺子之仇的北漢主劉崇聯合契丹，南下征討后周。

剛剛即位一個月的柴榮力排眾議，御駕親征，率軍在高平與北漢軍隊展開撕殺。正是高平一戰，再一次給趙匡胤提供了新的契機。

在高平之戰中，主帥樊愛能、何徽引騎兵逃跑，步兵紛紛投降北漢。危急之中，趙匡胤與殿前都指揮使張永德各領兵分兩翼進攻北漢軍隊。

最終，后周軍隊絕地反擊，大勝北漢。趙匡胤在戰斗中身先士卒、沖鋒陷陣，左臂被流矢射中。

高平之戰后，趙匡胤一戰成名，他的驍勇善戰使他在軍中聲名鵲起，威望極高。戰后，柴榮將其升職為殿前都虞侯，成為禁軍的高級將領。

此后，趙匡胤受命整頓禁軍。正是在這次整頓禁軍的過程中，趙匡胤在禁軍中培植起了自己的派系。

高平之戰后，周世宗柴榮開始一統天下的步伐。在南征南唐的進程中，趙匡胤屢建奇功，先后升職為殿前都指揮使、定國軍節度使、加檢校太保、忠武軍節度使等職。趙匡胤贏得了周世宗柴榮的絕對信任，已成為禁軍的二號人物。

在對南唐進行了三年多的征伐后，周世宗柴榮決定對燕云十六州進行北伐，趙匡胤隨軍出征。

后周顯德六年（959年），柴榮在北伐契丹途中批閱文件時，發現了裝文件的皮口袋中掉出的“點檢作天子”的木牌。

點檢是統帥禁軍的最高長官，而當時的點檢是郭威的女婿張永德。這塊木牌令柴榮非常不安。要知道皇親國戚的張永德手握禁軍多年，軍內黨羽眾多，如果想發動兵變奪取帝位，那是易如反掌的。

此時的柴榮已身染重疾。返回開封后，殿前都點檢張永德便被罷職，柴榮任命他認為最忠誠的趙匡胤為禁軍的最高統帥。

關于這塊蹊蹺的木牌，在《宋史·太祖本紀》中也有詳盡的記載。這塊木牌究竟是何人所為呢？后人不得而知。但在這起事件中，趙匡胤是最大的受益者。有人據此推測這應是趙匡胤所為。應該說，這種推測不無道理。

周世宗柴榮死后不足半年，陳橋兵變的發生使趙匡胤登上了帝位。陳橋兵變發生的直接原因是契丹與北漢聯軍南下攻周。但對這次入侵，《遼史》卻沒有記載，反而記載的是在這段時間里，遼國王子等人叛亂，遼國正在搞內訌呢！

契丹與北漢聯合入侵后周，極有可能是趙匡胤授意邊將謊報軍情，從而給陳橋兵變提供借口。

而在柴榮死后，趙匡胤在禁軍中加緊活動，安排自己的人馬。殿前副都點檢慕容延釗、殿前都虞侯王審琦、殿前都指揮使石守信等都是趙匡胤的心腹。

所以說，陳橋兵變是趙匡胤蓄謀已久的一場軍事行動，絕不是一場突發事件，只不過是趙匡胤不想背負欺負孤兒寡母、叛主竊國的罵名，從而甩鍋給部下罷了！

不過，趙匡胤的奪權一改歷代的血流成河，幾乎是兵不血刃地完成了朝代更替。

趙匡胤在黃袍加身后，與部下約法三章，保護后周王室、大臣、百姓，不得隨意殺戮，不得搶劫府庫，違者“當族誅汝”。

在這場兵變中，唯一的流血沖突就是馬步軍副都指揮使韓通之死了。

當時韓通準備組織軍隊抵抗趙匡胤的人馬，被散員都指揮使王彥升砍死在家門口，其妻子、兒女均死于王彥升刀下。趙匡胤稱帝后，追贈韓通為中書令，褒揚他為后周盡忠。

那么，在陳橋兵變后，趙匡胤是如何對待周世宗柴榮的兒子們的？

周世宗柴榮共育有七子。公元950年，漢隱帝誅殺郭威留在開封的家人時，連同柴榮的長子、次子和三子都殺掉了。柴榮逝時，留存在世的柴宗訓、柴熙讓、柴熙謹和柴熙誨都是后周建立后柴榮才生育的兒子。

柴宗訓是柴榮的第四子，也是事實上的長子。柴榮在即位之初，并沒有分封皇子為王。在柴榮北伐患病班師回京后，封七歲的柴宗訓為梁王，領左衛上將軍。柴榮逝后，年僅七歲的柴宗訓即位，是為恭帝。

陳橋兵變后，周恭帝被迫禪位于趙匡胤，趙匡胤封其為鄭王。符太后改封周太后，移居西宮。

后，鄭王柴宗訓及周太后又先后被趙匡胤遷往西京洛陽和偏遠的房州。開寶六年，柴宗訓在二十歲時去世。

柴宗訓年齡尚輕，突然死得不明不白，不免讓人生疑。但史書中對柴宗訓的死因并沒有記載，聯想到柴宗訓母子一再遷居，并沒有受到宋室優待。后人推測，柴宗訓的死可能和趙匡胤不無關系。當然這僅僅是推測而已，并無史料佐證。據《續資治通鑒長編》的記載，柴宗訓死后，宋太祖趙匡胤還“素服發哀，輟朝十日”。

而柴榮的第六子柴熙謹在趙匡胤稱帝兩年后死去，年僅十歲。

據歐陽修所著的《新五代史》記載，柴榮的五子曹王柴熙讓和幼子柴熙誨最后也不知所終。

總之，在陳橋兵變后，周世宗尚存人世的四個兒子無一善終。后世雖然有柴氏子孫封公襲爵的記載，但這些柴氏后人并不是柴榮的真正嫡系血親。

雖然趙匡胤在誓約中盟誓：柴氏子孫有罪不得加刑，犯謀反之罪也不得公開行刑，不得連坐，只能賜死，對柴氏子孫大加優待。但柴榮的四個兒子兩個早亡（一個二十歲，一個十歲），兩個不知所終。不知趙匡胤是如何厚待柴榮的后人的。柴榮后人的全部凋零，也讓人不得不質疑和趙匡胤有關。