古代的人們雖然局限在地面，然而對于天空，卻有著各種各樣的幻想，而“嫦娥奔月”，“后羿射日”這樣的故事，正是在這種心態下的產物，后羿是中國遠古五帝時期的人物，十分擅長射箭，同時他還是帝堯的弓箭師傅，以及美女嫦娥的老師，而后來在夏朝，又有出一個名字叫做“羿”的人，也十分擅長打獵，箭法了得，因此后羿成為了神射手的標配，而后人也容易將兩個人的事跡相互混為一談。

因此“后羿射日”這個故事，也就隨之誕生了，有意思的是，它有著各個版本，除了《山海經》以外，《楚辭章句》提到：“堯時十日并出，草木焦枯，堯命羿射十日，中其九日，日中九烏皆死，墮其羽翼，故留其一日也。”而《淮南子》也記載：“堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青邱之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇于洞庭，擒封豖希于桑林。”

太陽距離地球三億里，用弓箭射它自然是不可能的事情，其實現代人誤解了。我們會注意到一個細節，為何古代人如何偏執于天上有十個太陽的傳說呢？歷史學家認為，在上古五帝時期，應該發生過一場特別大的旱災，導致糧食大量減產，民不聊生，迷信的人們也就逐漸開始相信，天上有多個太陽。從而編織成了后羿射日的故事。

后羿射日的真相究竟是怎樣？有專家提出，老百姓很有可能將這個當作了太陽。NASA華裔科學家趙豐教授在解讀這個故事的時候，認為后羿射日參照的實際上是一場彗星撞擊地球的事件。

因為彗星的質地比較松散，因此在被地球引力捕捉，進入大氣層的時候，在潮汐力作用下分解為一連串天體，因為摩擦生熱產生劇烈的火光非常顯眼，或許被古人誤認為了太陽。這也就是為什么山海經記載“九日居下枝，一日居上枝”。而彗星質量比較小，撞擊行星后也不會留下隕石坑，但是隕石之處依然一片焦黑，同樣也符合書中“羿射九日，落為沃焦”的描述。

此外，在氣象界，同樣有一種叫做“幻日”的現象，或許也能為后羿射日提供原理依據。原來地球的天空實際上是被濃厚的大旗包圍，其中也包括了水蒸氣和小冰晶，在一定條件下形成柱狀或者片狀的雨滴或者水汽，在高空中徐徐下落的時候，他們就會像三菱鏡一樣整齊排列起來，從而使得太陽光線照射大地的時候發生折射，此時人們向天空望去，就會發現，似乎出現了很多個太陽，事實上除中間的真太陽意外，另外幾個都是周圍的虛像。

這種現象并不罕見，一般出現在冬季嚴寒的空中，在2020年就已經出現了兩次，分別于2月9日出現在青海的玉樹以及2月14日出現在內蒙古達茂旗草原之上，對于古代人來說，幻日很難不會引發其他的猜想，有的也被視為是厄運的征兆，后裔這樣能夠射落太陽的英雄，就成為民間的廣泛期待了。