曹操生性多疑，可他十分信任自己家人，曹姓和夏侯姓將領都得到了重用，在曹魏陣營中有著舉足輕重的地位。曹洪就是曹操的堂弟，從他起兵之日起就跟隨左右。曹洪之于曹操有救命之恩，如果不是他，恐怕根本不會有后來的魏國基業。公元190年，曹操與董卓大軍交戰，在滎陽被徐榮打敗落荒而逃，連胯下的戰馬都丟了，曹洪便毫不猶豫地將自己的馬給了曹操。為了暫時穩住西涼大軍，曹操將馬騰、馬鐵和馬休父子三人招入許都為官，實際就是當做人質。可馬超卻不管不顧，竟然聯合韓遂一起糾集了十萬西涼兵馬，趁著曹操打張魯的時候襲擊曹魏大軍。

在潼關之戰中，馬超先后加起來三十幾個回合就打敗了于禁和張郃，還殺了李通，一聲令下，西涼大軍便開始進攻曹軍。當時曹操也十分震驚，原本負責他安保工作的許褚也不知道跑哪殺敵去了，身處亂軍之中卻連個保鏢都沒有，嚇得他掉頭就跑。

沒想到馬超很快就追了上來，想要將曹操斬殺于馬下。曹操文武雙全，也是在馬背上打出來的江山，不過馬超正處于全盛時期，再加上自己的父兄都被抓去當了人質，仇恨當前，斗志滿滿，自然勢不可擋。就在曹操性命攸關的時刻，曹洪及時出現，趕緊攔截住了馬超，與其大戰了五十回合。

曹洪根本就不是馬超的對手，可是為了救主公仍然在苦苦支撐著。就在千鈞一發之際，夏侯淵的援軍及時趕到。而馬超在追擊曹操的時候情況緊急，沒有攜帶從軍，因此不得不趕緊撤離，曹洪才勉強保住了性命。曹洪的武藝和作戰能力在曹魏陣營中算不上一流武將，但是這份英勇和忠心也讓曹操銘記在心。

要知道許褚能夠接替典韋的職位，擔任曹操的貼身保鏢，不僅因為身體孔武有力，武功更是了得，在曹魏眾多武將中首當其沖。許褚和馬超單挑的時候，兩人交戰了二百多個回合都難分勝負。而曹洪為了救主，不惜搭上自己的性命，他雖然不如許褚的武功高、名氣大，但是這種不怕死的精神就足以讓人欽佩了。

不過曹洪有一個很大的缺點，就是明明很有錢卻非常摳門，連曹丕問他借點錢都各種推脫，讓曹丕十分記恨。因此在曹丕即位后，肯定是要秋后算賬的。當時曹洪有一個屬下犯了法，曹丕就借此機會將曹洪下獄，本來要將其處死的，可由于卞太后和郭皇后的求情，才保住了曹洪的性命，僅僅被貶為了庶人。直到曹丕死后，曹叡才再次將曹洪封為了樂城侯，讓其安度晚年。