在漢末三國時期，曹操雖然擁有20多個兒子，不過，有機會繼承曹操事業的，其實只有曹昂、曹沖、曹丕、曹植。其中，曹沖雖然最受曹操的喜愛，結果卻在13歲的時候就去世了，這讓曹操非常悲傷。而就曹操的長子曹昂來說，則是在宛城之戰中，為了保護曹操而陣亡，這同樣讓曹操難以釋懷。因此，等到曹操建立魏國之后，主要是曹丕和曹植在爭奪太子的寶座。

彼時，曹丕和曹植身邊，都聚集了一批謀士。一方面，曹丕獲得了司馬懿、陳群、吳質、朱鑠等人的輔佐。對于司馬懿、陳群、吳質、朱鑠來說，也被后人稱之為曹丕“四友”或者曹魏“四友”。與此相對應的是，曹植身邊的四位謀士，則被稱之為曹植“四友”。那么，問題來了，這四位謀士分別是誰呢？

一、楊修

楊修（175年—219年），字德祖，東漢文學家，司隸部弘農郡華陰（今陜西華陰）人。對于楊修來說，是太尉楊彪之子，母為袁氏（司徒袁安曾孫女）。楊修出身弘農楊氏，為人恭敬、好學，有俊才，知識淵博，極聰慧。建安年間（196—220），楊修被推選為孝廉，不久改任郎中，后改任丞相府曹操的主簿。雖然曹操最后除掉了楊修，但是，楊修一開始還是比較受到曹操器重的。

在此基礎上，楊修多次幫助曹植通過曹操的考驗，在曹植與曹丕爭奪魏太子的事件中，楊修選擇了站在曹植的陣營中，然而曹植日加高傲，最終曹操選擇了曹丕作為魏王的繼承者。楊修在曹植失寵后，有意疏遠曹植，但是因為曹植畢竟是曹操的兒子，所以不敢過于明顯，還是保持了一定的來往密度。后來曹操知道了楊修參與了奪嫡事件，頗為氣憤。于是，到了建安二十四年（219年）秋天，楊修被曹操下令斬殺。

二、邯鄲淳

邯鄲淳（約132年—221年），一作浮，又名竺，字子叔（一作子淑），又字子禮（或作正禮），東漢時潁川陽翟（今河南省禹州市）人。在漢末三國時期，潁川地區可謂是人才輩出之地，比如荀彧、荀攸、郭嘉、徐庶等謀士，都出自該地區。對于邯鄲淳來說，因著有《笑林》三卷、《藝經》一卷而著名，被稱為“笑林始祖”，與丁儀、丁廙（yì）、楊修為曹植的“四友”。”淳自小有才名，博學多藝，善寫文章，又懂得“蒼、雅、蟲、篆，許氏字指”，方圓遐邇許多人都知其名。

邯鄲淳不經意的閑逸文作——《笑林》和《藝經》，講述了當時的許多笑話、噱頭、善喻、譏諷、幽默趣事以及當時流行的投壺、米夾、擲磚、馬射、彈棋、棋局、食籟等諸般游藝項目，成為中國古代歷史上最早的笑話和雜耍專著。

公元217年，曹丕擊敗了曹植，被曹操冊立為魏國太子。公元220年，曹操去世后，曹丕即位，并取代了東漢王朝。曹丕登基稱帝后，最終把邯鄲淳拉到自己身邊任博士給事中。由此，對于邯鄲淳來說，不僅在立嗣之爭中丟掉了性命，反而獲得了曹丕的任用。當然，因為史料記載的匱乏，邯鄲淳之后的結局，沒有明確的說法。

三、丁儀

丁儀的父親丁沖與曹操交好，曾為曹操立下大功，曹操也一直很感激丁沖。丁沖死后，曹操打算把自己的愛女嫁給丁儀，于是就和當時還擔任五官中郎將的長子曹丕商量這件事。在曹丕的反對下，丁儀沒能成為曹操的女婿。

后來曹操任命丁儀為西曹掾，一番談話之后，曹操更加欣賞丁儀出眾的才能，這才后悔沒有將女兒嫁給丁儀。當時丁儀因沒能娶到清河公主，對曹丕是恨得咬牙切齒，所以和曹植更加親善，經常和楊修等人在曹操的面前夸獎曹植。曹操有些猶疑，好幾次幾乎要立曹植為太子。然而，曹植文人氣、才子氣太濃，常常任性而行，不注意修飾約束自己，飲起酒來毫無節制，做出幾件讓曹操很是失望的事，最終與太子之位失之交臂。

建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕繼任為魏王，由于之前丁儀支持曹植，打算治丁儀的罪，轉丁儀為右刺奸掾，打算讓丁儀自盡，丁儀卻不敢。當然，不久之后，曹丕還是賜死了丁儀，甚至株連了丁儀的家人。

四、丁廙

丁廙[yì]（？－219年），又作丁虞（《文選》中作丁翼），字敬禮，三國時期魏國沛郡（今安徽濉溪）人，丁沖之子，丁儀之弟。作為丁儀的兄弟，丁廙自然也站到了曹植這一邊。公元207年，丁廙擔任黃門侍郎這一官職。黃門侍郎，又稱黃門郎，秦代初置，即給事于宮門之內的郎官，是皇帝近侍之臣，可傳達詔令，漢代以后沿用此官職。

和丁儀一樣，丁廙也曾勸說曹操冊立曹植為太子。雖然曹操非常欣賞丁廙的才華，但是，在確立繼承人的問題上，曹操還是長期猶豫不決。后來，等到曹丕即位后，找了一個借口，將丁廙和丁儀都誅殺了。這樣的結局，自然是比較凄涼的。