我國歷史有不少類似的王朝，因為某種原因分成兩段，如漢朝、晉朝、宋朝，漢朝分為西漢、東漢，晉朝分為西晉、東晉，宋朝又分為北宋、南宋，讓人奇怪的是漢、晉都是分東西，而宋朝卻分南北。

秦末天下大亂，群雄逐鹿。劉邦最終脫穎而出，笑到最后，以長安（今西安）為都建立漢朝，史稱西漢。公元8年，王莽篡漢自立，建立新朝，西漢滅亡。

圖-西漢都城長安

新朝只存在了15年，劉秀恢復漢室江山，以洛陽為都，史稱東漢。西漢、東漢的劃分因為中間夾了王莽的新朝，而且國都一西（長安）一東（洛陽），很容易區分和理解。

東漢之后又是亂世，從諸侯林立至魏蜀吳三國鼎立。265年，曹魏權臣司馬炎取代曹魏建立晉朝，以洛陽為都，史稱西晉。西晉于280年滅吳，結束三國鼎立的分裂局面，一統天下。

八王之亂后，西晉元氣大傷，內遷的游牧部落趁機作亂，史稱五胡亂華。中原一片混亂，社會經濟遭到嚴重的破壞，大量世族和流民南遷。

313年，晉愍帝遷都長安，3年后劉曜攻陷長安，西晉滅亡。317年，晉元帝司馬睿在建康（今南京）稱帝，史稱東晉。

西晉國都是洛陽以及最后的長安（西安），東晉國都是建康（南京），兩地的經緯度分別為洛陽（112.26°E，34.37°N），南京（118.78°E，32.04°N），經度差大于緯度差，說明東西之間的距離要大于南北之間的距離。也就是說，雖然南京在洛陽的東南，相對來說更偏東一些，西安（108.95°E，34.27°N）就更靠西了。以國都的位置來看，西晉、東晉就比較好理解了。

天下大勢，合久必分，分久必合，歷史總是在分分合合中前進。隋唐之后，中國又進入五代十國的亂世，后周殿前督點檢趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，取代后周建立了北宋，以開封為都。

北宋吸取唐朝藩鎮割據而導致滅亡的教訓，崇文抑武，結果屢屢不敵外部勢力入侵，如北方的遼、金。北宋先聯合金國滅了遼國。1127年，北宋都城汴梁（今河南開封）被金兵攻破，宋徽宗、宋欽宗被俘，北宋滅亡。

康王趙構在南京（今河南商丘）即位，建立南宋。之后在金兵肆虐中原時逃往江南，以臨安（今浙江杭州）為行在，其實就是南宋實際上的國都。

和西晉、東晉挺相似，南宋都城杭州也是在北宋都城開封東南，從開封（114.23°E，34.52°N）和杭州（120.12°E，30.16°N）的經緯度來看，經度差大于緯度差，東西距離大于南北距離，但是差距并不是很大。如果僅從國都的位置來看，硬要用西宋、東宋也不是說不過去，只是宋朝時又有了更重要的影響因素。

在兩晉及以前，黃河流域是經濟最發達、人口最多的核心地區，而南方長江流域的開發程度還很低，經濟落后，不是核心地區。換句話說，當時“南、北”的概念遠不如“東、西”來得深入人心。如三國時，孫權在江東建立的吳雖然在南方，但一般叫東吳，沒有叫南吳的，就是這個道理。東晉人習慣稱西晉為“西朝”，如《世說新語-品藻篇》就說東晉權臣王敦在西朝（西晉）如何如何。

在中原經歷西晉永嘉之亂，五胡亂華的混亂時期，衣冠南渡給南方注入了新的活力，促進了長江流域的開發。之后經歷東晉十六國、南北朝、安史之亂及唐末戰亂、五代十國的亂世，中原地區被極度摧殘，大批北方中原人向南遷移，加速了長江以南地區的開發，使中國經濟中心移到南方。

隋唐時期，南方由于遠離中原，受到戰亂的影響較小，已經比較繁華了。隋煬帝楊廣三下揚州，流連忘返。白居易還寫出“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？”這樣的詩句來。

兩宋時期，南北的概念已經深入人心，南宋人不再像東晉人那樣稱北宋為“西朝”，而是用南北。如大奸臣秦檜建議“南自南，北自北”，讓北方人回北方，南方人歸南方，把宋高宗趙構氣得要死。

綜上，漢晉分東西，兩宋分南北除了國都的地理位置因素外，還受到我國經濟中心南移的影響。