說來領導這場起義的富商家庭出身的黃巢還是一個不第秀才，他的著名詩句“颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。”大家可能都是耳熟能詳，據(jù)說這是他五歲時占的詩句，果然也是智慧超群的神童。尤其是他那“沖天香陣滿長安，滿城盡帶黃金甲”的充滿政治讖語況味的詩句，便已經(jīng)透露和暗示了所有的革命熱情(張藝謀的電影有過類似的激情詮注)。

其實，唐朝發(fā)生農(nóng)民起義已經(jīng)在黃巢起事之前發(fā)生，早在公元859年，寧國(安徽寧國縣)人裘甫就率眾起義反抗唐朝，攻取剡縣(浙江嵊縣)，遭受唐廷和藩鎮(zhèn)雙重殘酷盤剝的大唐民眾也早已有了造反之心，只差有人登高一呼罷了，裘甫的揭竿而起，應者云集，第二年就聚集了三萬之眾。看到自己的江山岌岌可危，十分好玩的皇帝唐懿宗也不敢怠慢，停下了娛樂調兵遣將去打壓農(nóng)民起義，派王式率官軍前往攻打，在裝備和人數(shù)不占優(yōu)的情況下，裘甫領導的浙東農(nóng)民起義只堅持了幾個月就宣告失敗。不過革命的火種從此播下，套用偉人的話就是星星之火可以燎原是也，因為此后的唐朝大規(guī)模農(nóng)民起義的發(fā)動和壯大，正是以這次的起義為引爆點，由此唐末農(nóng)民起義風起云涌，重創(chuàng)了唐朝的政治經(jīng)濟和軍事，加速了腐朽唐朝的崩潰進程，所以說是雖敗猶榮，意義重大。

一般來說，大凡發(fā)生了農(nóng)民起義，基本都已經(jīng)是封建朝代晚期，而且也已經(jīng)是因殘酷壓迫使階級矛盾激化引起的不可調和的產(chǎn)物，唐朝農(nóng)民起義也不例外，基本上是一種規(guī)律性的東西，最終也成了改朝換代的工具。

正所謂“那里有壓迫那里就有反抗”，民眾只能用大規(guī)模起義來反抗腐朽透頂?shù)奶瞥y(tǒng)治者，公元874年，濮州(山東鄄城縣)王仙芝在長垣(河南長垣縣)又舉起義旗，應者數(shù)千人，次年王仙芝起義軍就攻取唐濮州、曹州，聚眾數(shù)萬。就在王仙芝起義前一年，適逢關東發(fā)生了大旱，民不聊生，官府還強迫百姓繳租服役，走投無路之下只能和官府進行多次武裝沖突。乾符二年(公元875年)，王仙芝、尚讓起兵之后。黃巢也在冤句縣(山東菏澤西南)聚眾數(shù)千人響應王仙芝，攻擊唐州縣，數(shù)月轉戰(zhàn)間隊伍也迅速增至數(shù)萬人。

當有財?shù)穆涞苄悴劈S巢趁唐朝統(tǒng)治者不顧民眾死活過著醉生夢死的腐朽生活，當驕橫藩鎮(zhèn)只想打著自己的小九九爭地奪利不顧唐朝小朝廷死活，并有心在天時地利人和中有所作為時，古代農(nóng)民的斗爭智慧和優(yōu)秀品質也在黃巢的激發(fā)下表現(xiàn)得淋漓盡致，經(jīng)過了持續(xù)近十年的聲勢浩大波瀾壯闊的武裝起義，從最初的幾千人發(fā)展到了幾十萬人，勇敢地占領了唐朝統(tǒng)治中心長安，迅速成為了唐末農(nóng)民起義的主力軍，也最終敲響了腐朽唐王朝的喪鐘，唐朝經(jīng)過農(nóng)民起義的折騰，也算是名存實亡了。

起義之初，黃巢起義軍十分善于利用藩鎮(zhèn)割據(jù)唐轄地幾乎全部被分割的歷史條件，同時利用藩鎮(zhèn)與唐朝小朝廷的爭權奪利所留下的權力真空和用兵盲點，巧妙周旋，這正如著名歷史學者黃仁宇在《中國大歷史》所說“黃巢渡過長江四次，黃河兩次。這為歷史上空前絕后的流寇發(fā)現(xiàn)唐朝中有無數(shù)的罅隙可供他自由來區(qū)。各處地方官員只顧本區(qū)的安全，從未構成一種有效的戰(zhàn)略將他網(wǎng)羅”一樣，通過獨特的生存智慧和斗爭哲學，成為了反唐的主力軍。

據(jù)史載，黃巢起義軍最初的用兵也不是很順，甚至于東攻沂州(今山東臨沂)時遭受了挫折，居然不能攻下來，于是他們調轉槍頭轉戰(zhàn)山東、河南等地，攻占敵人力量比較薄弱的陽翟(今河南禹縣)、郟城等八縣，聲威大震，進而逼到汝州城下。乾符三年(公元876年)九月，起義軍終于攻下了戰(zhàn)略地位比較重要的汝州，守將董漢勛被殺，刺史王鐐做了起義軍的戰(zhàn)俘，然后乘勝劍指東都洛陽，威逼長安，讓唐朝統(tǒng)治者惶惶不可終日。

眼看起義部隊軍事攻勢勢如破竹，唐統(tǒng)治者只好使出懷柔政策，向起義軍伸出了橄欖枝。而且農(nóng)民起義軍的最大弱點就是容易妥協(xié)，按照某些政治教材的觀點認為，農(nóng)民起義軍由于缺乏先進的科學理論作指導，到了最后基本上都成了封建皇朝改朝換代的工具，因為農(nóng)民兄弟起義的訴求也很簡單，有時候甚至于不過是分點土地混個溫飽，最終都會虎頭蛇尾，更有起義軍中的政治投機者以此為晉身的籌碼和敲門磚，起義軍領袖王仙芝就是這樣的“投敵變節(jié)”人物。

因為刺史王鐐是當朝宰相王鐸堂弟，經(jīng)不起王鐐三寸不爛之舌的鼓搗，有心做官的王仙芝于是讓王鐐寫信給蘄州刺史裴偓，表示愿意接受朝廷“招安”，背叛革命。這一年年底裴偓果然和唐廷談妥了條件，愿授王仙芝左神策軍押牙兼監(jiān)察御史之職，大家罷兵，皆大歡喜。

黃巢一聽到這一投降行徑勃然大怒，這不是見利忘義出賣兄弟是什么？于是大罵曾經(jīng)的起義軍“教父”王仙芝“始者共立大誓，橫行天下，今獨取官赴左軍，使此五千馀眾安所歸乎！”(《資治通鑒·卷252》)

其實黃巢發(fā)怒的原因無它，按照《資治通鑒》的口徑就是：“黃巢以官不及己”是也，分贓不勻啊，這種招安情緒以及做官道理最終也華麗地毀滅了聲勢浩大的起義軍，而農(nóng)民起義的妥協(xié)和不徹底性也暴露無遺。為了出口惡氣，還因此大打出手“毆仙芝，傷其首，其眾喧噪不已”，總之就是為了利益問題上演了全武行，一派腥風血雨。后來王仙芝怕觸犯眾怒，再不甘心也只能丟了官府遞上來的這個“燙手山芋”，決定不接受官府任命，算是息事寧人。

然后，起義軍在蘄州瘋狂燒殺搶掠，“城中之人，半驅半殺，焚其廬舍。渥奔鄂州，敕使奔襄州，鐐為賊所拘。賊乃分其軍三千馀人從仙芝及尚君長，二千馀人從巢，各分道而去。”

曾有歷史研究者總結黃巢起義的失敗原因是：“整個黃巢起義雖屬浩大，實際上卻只能算一次流動性的農(nóng)民起義，從來沒有一個真正意義上的農(nóng)民起義根據(jù)地，即使已經(jīng)攻入唐朝的統(tǒng)治中心長安，建立了一個看起來體制完整的農(nóng)民起義政權，但在實際上，卻只是一個空架子，沒有從事過經(jīng)濟、文教建設。”這個基本上也說到了點子上，縱觀中國歷史上的諸多農(nóng)民起義，事實也只是“官讓民反”的不得已之被動行為藝術而已，很少有完整的革命綱領和行動指南，而文化程度上的欠缺更加使農(nóng)民革命披上了原始嗜血的色彩，更像是一場無組織無原則的搶劫生活資源的很土的軍事行動，根本沒有周密而長遠的軍事計劃和政治主張，最終也逃不了成為改朝換代工具的宿命。他們除了觀念狹隘、小富即安，還在特殊情境下嗜血如命濫殺無辜，比如黃巢軍就曾在廣州大肆殺了二十余萬阿拉伯、波斯等穆斯林商人，簡直和兇殘項羽有一拼。更有甚者，據(jù)《舊唐書·黃巢傳》載曰：“賊圍陳郡三日，關東仍歲無耕稼，人俄倚墻壁間，賊俘人而食，日殺數(shù)千。賊有舂磨砦，為巨碓數(shù)百，生納人于碎之，合骨而食，其流毒若是。”因為起義軍所到之處，公然洗劫一空，赤地千里，最終演化為最慘烈的“人食人”，日殺數(shù)千，碎骨而食，獸之性大發(fā)啊。

當然說這些，也沒有貶低農(nóng)民起義的積極意義，比如沉重打擊封建腐朽統(tǒng)治就是一種偉大作用，也直接推動了歷史前進，功不可沒也。