空城計，講述的是蜀漢丞相諸葛亮在北伐時，因馬謖不聽王平意見，導致戰略要地街亭失守。兵鋒正盛的司馬懿，率15萬大軍以迅雷不及掩耳之勢，連下三城之后直逼蜀軍后方。

這便是民間最有名的一段故事“空城計”的由來，但這個典故在正史《三國志》中卻無記載，乃是出自羅貫中的《三國演義》第九十五回，題曰：“馬謖拒諫失街亭，武侯彈琴退仲達！”

后人也是根據這一典故，編排出了一段京劇節目《空城計》。“孔明乃披鶴氅，戴綸巾，引二小童攜琴一張，于城上敵樓前，憑欄而坐，焚香躁琴。”當司馬懿率軍而至時，鎮定自如的諸葛亮卻當著城下十五萬敵軍，若無其事地彈奏起來。

當時，作為蜀漢北伐的主心骨諸葛亮，把大軍都派出去征戰，身邊只有老弱殘兵計兩千五百名。眼看司馬懿率大軍前來，在此危難關頭，諸葛亮焚香彈琴于城樓之上，于眾目睽睽之下上演了一幕精彩的“空城計”。

這時，司馬懿的兩個兒子司馬師和司馬昭，似乎看出了諸葛亮是在故弄玄虛，想發兵攻城，活捉諸葛亮，但卻受到了司馬懿的呵斥。次子司馬昭不解，便問其父司馬懿何故退兵？司馬懿答曰：“亮平生謹慎，不曾弄險。今大開城門，必有埋伏。我兵若進，中其計也。汝輩豈知？宜速退。”

這一段被世人津津樂道的“空城計”，看似是諸葛亮用計騙過司馬懿，全身而退，若細細品之的話，實則是司馬懿早已識破了諸葛亮的把戲，但因為顧忌遠在沙場之外的魏國朝堂，所以才做出了撤軍的決定。

高手過招，往往是無招勝有招。作為統帥大軍、抵御諸葛亮北伐的魏國大都督，司馬懿能從一個不起眼的“文學掾”，一步一步爬到大都督的位置，必有其過人之處。要知道，司馬懿可是三國最大的贏家，他之所以會放諸葛亮一馬，是因為他懂得取舍、懂得唇亡齒寒的道理。

別看司馬懿是威風凜凜的魏國大都督，但此時的他也只是曹魏的一顆棋子而已，如果他真的在當時活捉了諸葛亮，滅掉了蜀國后主劉禪的主心骨諸葛亮，那么距離他自己倒霉也不遠了。

這是為何？只因在魏國的朝堂之上，還有虎視眈眈的曹氏皇親，他們可是時時刻刻在提防著有“狼顧之相”的司馬懿。自幼聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教的司馬懿，怎能不明白“飛鳥盡；良弓藏；狡兔死；走狗烹”的道理。

所以，司馬懿怕，他怕除掉了蜀國最厲害的人物諸葛亮后，魏明帝曹睿會給他來一手“卸磨殺驢”的伎倆。倒不是說他的擔心是多余的，畢竟有前車之鑒，聰明伶俐的司馬懿不得不防。

而諸葛亮自然也知道司馬懿的處境，因此他才敢鋌而走險，令一座小城不設防，自己則悠哉悠哉、面不改色心不跳地在城門樓上彈琴吟唱。他是想用琴聲向司馬懿傳遞一個信息，若沒有我，你早晚也會成為案板上的鯰魚，任人宰割。

正是讀懂了諸葛亮的弦外之音，再加上又理解自己的處境，因此，司馬懿才不顧左右的進言，下令大軍撤退。而這，也正是司馬懿的高明之處，“磨”還沒推完，魏明帝曹叡又豈能殺“驢”呢？