許多人都知道朱元璋，是布衣天子，本來他并沒有一統天下，這么偉大的理想，剛開始從軍當兵，也只是為了混一口飯吃，因為軍中包吃住，也算有一個安身之所，但他自己都沒有想到的是，從當兵開始，命運就發生了極大的改變。

后來，郭天敘戰死，因為朱元璋在軍中威望高，反而成為部隊的統領，在有了真正的主導權后，不單朱元璋需要管理的事情改變了，也導致他有了別的想法，因此召見李善長，就問：“四方兵起，天下何時才能平定？”

李善長說：“漢高祖便是一個很好的榜樣，雖布衣出身但目光長遠，又知人善用僅用5年，就平定了天下，如今天下大亂，元朝土崩瓦解，就好比當年的漢高祖，如果你能效仿漢高祖，未必不能一統天下。”朱元璋聽后至此有了，平定天下的決心，以開邦立國為目標，同時也對有文化有本事的謀士，產生了防范之心。

雖然立國后朱元璋，妃子多達二十余人，子嗣也有數十之數，但此時的朱元璋并沒有什么后人，就算有年紀也小，因對謀士有了防備之心，兼之又怕武將掌權后有了二心，朱元璋思慮一番有了收養義子的心思。

所以朱元璋與馬皇后，陸續收養了十幾個養子，其中一些是有姻親關系，有些是看其有能力，或者是合眼緣的，比較熟悉的有沐英、平安，包括他的外甥李文忠，這些養子很早就跟隨朱元璋，在戰場上征戰、拼殺，所以格外信任。而朱元璋除了不準將領自選謀士，且文臣謀士均由他選派，每占領一個城池，就讓自己的義子與將官共同守城，為防止部下叛亂，朱元璋安排了多道保險。

但也因此缺少領頭人，朱元璋的義子與當地守將，常常發生政見不合的事情，朱元璋特意下了一道旨意，讓別人都知道他的義子，都是他的心腹，在意見不合時，應該選取有益的方案，并暗指義子們不要，謹記真正的職責。所謂的真正職責，義子們也心知肚明，其實就是讓他們，主要以監督為主，其他事情可以作出讓步。

朱元璋這些義子也很忠心，其交代的事情，也一絲不茍地照辦，而朱元璋見這方法可行，同時因攻占的城池數量曠大，陸續又收養了不少義子，一路達到二十余人。

因對他們有多年的養育之恩，給他們吃穿用度和官職，讓他們有機會成為人上人，不用因戰亂到處流浪，還賜予他們朱姓，而義子們也感念其恩，所以朱元璋和義子的感情還是很好的，且有幸活到明朝立國的那些養子，一般都得到豐厚的獎賞，如果已經戰死殉國的，又立過大功，比如朱文遜、朱文剛等人，靈位都被安放到功臣廟。

朱元璋收養義子這一舉動，回報率是百倍不止，作為上位者，給出一點好處，就有忠心耿耿的人為其賣命，是一筆劃算的買賣，而且這些義子為他南征北戰，又能充當耳目，讓朱元璋對部下的事情，了如指掌，才能穩坐軍中?？梢哉f朱元璋能統一天下，有一部分是這些義子的功勞。