宋朝時期，金人大舉入侵，宋朝崇文抑武，在正面戰場上無力抵抗進軍，只能屈辱求和。而百姓們也在金人的迫害下苦不堪言，全國各地多處爆發農民起義。

公元1139年，李寶在山東等地召集鄉鄰組建了一支起義隊伍，抵抗進軍。但是在李寶的起義隊伍還未成形之前，山東就被金人攻占，李寶失敗后轉投入岳飛手下。

李寶是個急性子，他迫切希望打敗進軍，收復自己的家鄉。但是由于李寶剛剛加入，在岳家軍中只是一個小兵，他的一腔抱負根本無法施展。李寶雖然善于智謀但是打仗肉搏的本事卻不大，而岳家軍紀律嚴明，絕對禁止士兵采取個人行為，一切全聽上級命令，違令者是要斬首的。在李寶眼中，岳家軍雖然強悍，并不適合自己。

于是李寶在經過深思熟慮之后，決定離開岳家軍，加入到韓世忠的帳下。雖然岳飛與韓世忠同屬宋朝部隊，古代軍隊對于士兵私自離開所屬部隊是非常忌諱的，因此對于李寶離開，史書上是以“叛徒”評價。

然而在李寶剛剛離開岳家軍后不久，宋高宗趙構就連下12道金牌召回岳飛，之后就出現了岳飛被害以及岳家軍被清算的事情。某種意義上講，李寶的這次叛逃，反而救了他一命。

到了韓世忠帳下之后，李寶也確實展現出了他的軍事才能，受到了韓世忠的器重，之后逐漸在朝堂中嶄露頭角。

紹興三十一年（1161），金帝完顏亮分兵四路大舉攻南宋，其中有一路金軍（兵7萬，戰船600余艘）走海路準備攻取臨安，而此刻李寶正好在此處任職，因此阻擊金軍成為李寶的首要任務。

然而當時李寶手中只有海兵3000以及戰船120艘，與金軍根本不在一個數量級。但此刻南宋已經無力支援，就連宋高宗趙構都已經收拾行囊跑路去了，由此可見時態之嚴重。不過對此李寶對此并未退縮，而是選擇逆流而上，迎擊金軍舟師，出征之前連遺書都寫好了。

不過對于這一仗，李寶也并不是絕望的，因為此前他正好發明了一種武器，此武器叫做“猛油火柜”，史書上記載“形似柜，可噴火”。可以極大的增強軍隊作戰能力，李寶相信憑借這種武器，能夠保證他對于金軍有很大的殺傷力。

事實證明，這件武器給李寶船隊的增益遠超李寶的想象。李寶憑借“猛油火柜”在新橋、關子門、砂堰等小規模水戰中連敗金軍。

之后士氣大振，主動入海北上，迎擊金軍主力船隊，最終將金軍打得丟盔卸甲，損失慘重。

對于此戰，李寶發明的這種武器起到至關重要的作用，不過畢竟雙方實力相差太多，李寶能夠獲勝主要還有以下三方面因素：

第一：金軍不善水戰；第二：李寶在遇到金軍主力船隊的時候，金軍主力船隊正好停泊在岸邊避風，由于李寶船隊數量少，比較靈活，金軍無疑就成了活靶子，這一點也有運氣成分；第三：當時熱武器并未用于戰場，海上交戰使用的武器基本都是投擲類的冷兵器，李寶率先使用的這種武器，是目前已知的古代首次使用火器在海上作戰的記錄（之前已經有火藥、石油出現，但并未用于海上作戰），金軍被打了個措手不及。

而李寶的這一戰，對于之后的軍隊作戰起了一個很重要的引導作用，時間竟然還有這般威力巨大的武器。此后，火藥就被越來越多的人用在了戰場上，開啟了熱武器時代。

這場戰役被后來的英國學者收錄到《影響人類最重大的100次戰役》中，并將“猛油火柜”稱作“改寫世界軍事史的發明”。

或許李寶創造出這種武器的目的只是為了抵抗金軍，可無意之間，李寶讓世界軍事史為之改寫。