“文王拉車八百步，周朝天下八百年。”這是當年周文王請姜子牙出山相助自己滅商時候，姜子牙對周文王的承諾。后來犬戎攻入鎬京，平王東遷宣示著西周滅亡，東周建立，歷史進入了春秋戰國時期。到了這個時候，周天子的影響力已經遠不如以前了，由于分封制到了最后，血緣紐帶已然失效，諸侯之間互相征伐，互相吞并。于是“春秋五霸”輪番登場，問鼎中原。

后來，隨著地方諸侯內部的一些士大夫階級的坐大，齊國發生了田氏代齊，晉國也出現了三家分晉，這兩件事標志著春秋時期的結束，戰國時期的來臨。這時候周天子的權威進一步降低，周天子只能獨守在周王畿一隅，戰戰兢兢地看著七國之間的謀略、合縱、連橫。

那么周天子在秦朝統一全國之后，又是怎樣的待遇呢？

一、最后一位周天子——周赧（nǎn）王

姬延，后世稱之為“周赧王”，是東周第二十五位君主，周慎靚王之子，也是東周最后一位君主。

周赧王在位時期，周王室的影響力僅限于王畿，即當時東周的首都。他在位時，周王室已經十分衰弱，他所統治的地盤只有三四十座城池，3萬多人口。還分成“東周國”和“西周國”，兩部分由東周公和西周公分治。最開始，周赧王在“東周”，周赧王八年（前307），秦武王想要去東周試舉周鼎，命右丞相樗里疾率領兵車百乘先至東周國，試探東周反應。這一做法遭周赧王嚴詞拒絕，樗里疾大怒，把周赧王逐出王宮，強遷至“西周”。

后來周赧王五十九年，周天子駕崩。是年，秦昭襄王遷九鼎，占王畿，滅東周。西周公盡獻其邑三十六城、民三萬，秦盡收其獻，歸其君于西周國。

二、周赧王的“債臺高筑”

周赧王在遷到西周后，秦國已攻占了韓國、魏國、趙國的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝。周赧王成天在憂心忡忡中度日。這時，楚國想抑制秦國勢力的擴展，派使者請周赧王以天子名義，號令各國協力攻秦。周赧王大喜，命令西周公簽丁湊起了一支五六千人的軍隊，并且向境內的富戶籌借軍資，付給他們借券，答應周軍班師之日以戰利品償還。

周赧王五十九年（前256），周赧王準備就緒，任命西周公為大將，率領五千軍隊伐秦，并約六國諸侯到伊闕會合，一起出擊。結果除了楚、燕兩國派了些兵來以外，其他四國的兵馬都“放鴿子”失約不來，在伊闕的總兵力不過幾萬，遠不是幾十萬秦兵的對手。結果，整個軍隊士氣渙散，西周公只好帶著自己的人馬無功而回。

“西周”的富戶見周軍回來，紛紛持借券向姬延討債。周赧王愧悔不及，又無可奈何，只好躲到宮后的一個高臺上避債。周朝人將這個高臺稱為“逃責臺”。此后，秦軍不肯罷休，攻下韓國的陽城、負黍后，直撲東周王城。

秦昭襄王在任時，隨著最后一任周天子——周赧王駕崩，整個周朝也基本上宣告滅亡，根本不需要等到秦始皇統一六國之時。在這之后，放眼望去，整個天下都在秦國的囊中了。