公元196年，曹操將漢獻帝迎奉到了許昌，從而獲得了挾天子以令諸侯的優勢。當然，此時的曹操，因為地處四戰之地，所以面臨著非常復雜的形勢。公元196年，呂布反客為主，從劉備手中奪取了徐州。在此之前，呂布趁著曹操攻打徐州的時候入主兗州。所以，圍繞著兗州的歸屬，曹操和呂布展開了激烈的較量。現在，呂布占據徐州后，無疑成了曹操的心腹大患。

并且，呂布還和割據壽春的袁術結盟。對于袁術來說，也和曹操多次交手。至于南邊的劉表，則獲得了張繡的依附。值得注意的是，張繡所在的宛城，非?？拷S昌，并且，張繡的整體實力，也要弱于呂布、袁術、劉表等人。在此背景下，曹操在公元197年發動了宛城之戰，試圖先消滅張繡，再對付其他諸侯。由此，對于曹操來說，如果可以消滅張繡，自然能夠威懾到后面的劉表，從而為自己對付袁術、呂布等諸侯創造有利的外部環境。

一

具體來說，公元197年正月，曹操率領大軍，來到了宛城北部的淯水。對于張繡來說，雖然有賈詡這位謀士的輔佐，但是，他的整體實力比不上曹操，所以，張繡也沒有進行激烈的抵抗，就選擇開城投降了。對此，在筆者看來，除了因為實力上的差距，張繡的歸降，應該也是曹操代表了東漢朝廷，自己和曹操對抗的話，本來就在道義上處在下風。

當然，不管怎么樣，可以兵不血刃地拿下宛城，這都讓曹操非常高興。于是，他邀請張繡及其部下前來相聚，大家開懷暢飲，可謂其樂融融。不過，在此期間，曹操卻霸占了張濟的遺孀鄒夫人。張濟是張繡的叔父，原本是董卓的部下。在董卓被殺后，張濟曾護送漢獻帝回到洛陽。公元196年，張濟率軍攻打荊州，結果被劉表擊殺。張濟被殺后，張繡執掌他的兵馬，并依附于劉表。

除了接納了張濟的夫人，曹操還和張繡的部下來往密切，這促使張繡心存疑慮，擔心曹操會加害自己。于是，張繡和謀士賈詡商議對策。在一番謀劃后，張繡先把曹操的護衛典韋邀請到自己的大營中，而且故意將典韋灌醉。因為只是對付張繡，加上需要防備袁術、呂布等諸侯，曹操這一次沒有率領太多的武將。所以，張繡準備先解決典韋，然后再派出大軍俘獲曹操。

二

得知張繡大軍出動的消息后，曹操立即呼喚典韋。雖然典韋從醉夢中驚醒，但是，因為自己的武器已經被藏起來了，所以，典韋只能和張繡的部下短兵相接，也即典韋的戰斗力沒有完全發揮出來。誠然，典韋是三國時期的一位猛將，可是，雙拳難敵四手，典韋最終丟掉了性命。

不過，典韋的奮力拼殺，還是給曹操撤退爭取了一點時間。在曹操逃亡的過程中，他的兒子曹昂和侄子曹安民，伴隨在左右。因為曹操的戰馬已經被張繡擊殺，所以，在危急時刻，曹昂就把自己的戰馬獻給父親，這幫助曹操擺脫了后面的追兵。雖然曹操成功逃脫，但是，曹昂和曹安民，都被張繡大軍擊殺了。

此外，在曹操大軍一片混亂的時候，于禁在關鍵時刻整頓了兵馬，維持秩序，這讓張繡大軍失去了繼續追擊的機會。因此，在宛城之戰后，于禁獲得了益壽亭侯的爵位。在漢末三國時期，侯爵主要分為縣侯、鄉侯、亭侯、關內侯這四個檔次，比如關羽的漢壽亭侯，也是一個亭侯。

三

最后，相對于官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰等戰役，宛城之戰的規模不是很大。但是，這場戰役的影響是非常深遠的。一方面，曹操損失了典韋這位忠心耿耿的猛將，正所謂千軍易得，一將難求。當然，比較幸運的是，典韋被殺后，曹操還有許褚這位猛將來護衛自己。

另一方面，長子曹昂本來就是曹操理想的繼承人選，這也是曹操帶著他征戰沙場的重要原因。但是，在長子曹昂犧牲后，曹操在曹丕和曹植之間猶豫不決，從而引發了立嗣之爭。由此，曹丕和曹植之間的激烈較量，也讓曹魏內部產生了巨大的內耗。當然，曹丕還是成為了最后的贏家，公元217年，曹丕被曹操冊立為魏國太子，公元220年，曹丕篡漢自立。

此外，在宛城之戰后，曹操雖然對張繡痛恨不已，但是，因為袁術在公元197年僭越稱帝，曹操將注意力放在了袁術、呂布等諸侯身上了。到了公元199年，曹操先后解決了呂布和袁術這兩位諸侯。在此背景下，賈詡勸說張繡歸降曹操。因為要和袁紹進行官渡之戰，曹操只能放下仇恨，接納了張繡這位諸侯。

建安五年（200年），張繡參加了官渡之戰，力戰有功，升為破羌將軍。建安十年（205年），張繡跟隨曹操在南皮擊破袁譚，再次增加食邑，一共2000戶。建安十二年（207年），張繡跟隨曹操去柳城征討烏桓，還沒有到達就病逝了，被謚為定侯，兒子張泉繼嗣。