在中國民間廣泛流傳著“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”的說法。把明朝的劉伯溫和三國時期的“妖人”諸葛亮相提并論。而在民間傳說的影響下，劉伯溫成了上知五百年，下知五百載，能掐會算，知天文地理的神人。

劉伯溫從小聰穎異常，天賦極高。在書香家庭的熏陶下，他從小就好學深思，喜歡讀書，其對天文、地理、兵法、術數之類更是潛心研究，頗有心得。他的記憶力非常好，讀書一目十行，過目成誦。而且文筆精彩。

他14歲時入處州郡學讀《春秋》，17歲師從處州名士鄭復初學習宋明理學，年紀輕輕的他便成了浙一帶的知名人物。他的老師鄭復初就曾說了8個字：他將來一定會成大器。

后來，他考取進士，進入元廷為官。然而，經歷三進三出后，心恢意冷的他選擇了歸隱山林。直到朱元璋起義后，三顧茅廬請他下山，他這才又出山。后來，他輔佐朱元璋掃平天下，建立了大明王朝。

公元1368年，明太祖朱元璋在南京登基稱帝后，立馬立立下了汗馬功勞的劉伯溫為開國元勛，被任命為御史中丞兼太史令。為了表彰劉伯溫的特殊貢獻和巨大功勛，朱元璋還下詔免加劉伯溫家鄉青田縣的租稅。這是處州地區唯一不加稅的一個縣。不久又追封劉伯溫的祖父、父親為永喜郡公。洪武三年(1370年)，劉伯溫被任命為弘文館學士，受"開國翊運守正文臣資善大夫上護軍"稱號，賜封誠意伯，食祿241石。至此，劉伯溫本人的事業和青田劉氏家族的發展，都如日中天，達到了最輝煌的鼎盛時期。

而劉伯溫也深知激流勇退的道理，于洪武四年(1371年)主動辭去一切職務，告老還鄉，回青田隱居起來。

劉伯溫之所以這么做，是因為他看到了朱元璋是個只能同患難不能同享樂的君主。具體體現在火燒慶功樓一事上。

相傳朱元璋平定天下后，造了一座慶功樓，并美其名曰：授予開國功臣們國家榮譽勛章。

功臣們聽說后很是感動，異口同聲地稱贊4個字：太祖英明。唯獨軍師劉伯溫憂心忡忡，他獨自來到皇宮，對朱元璋“如今王業已成，臣愿辭官歸田。”朱元璋再三挽留不住，只好取出許多金銀送給劉伯溫，并親自送出宮外。

劉伯溫出了皇宮，來到好友東海王胡大海府上辭行。末了，劉伯溫對胡大海說了12個字：功臣樓慶宴之日，寸步不離皇上。”胡大海一時不明所以，還想再問時，劉伯溫已然飄然而去了。

慶功樓很快建成了。朱元璋很快選了個日子，邀請開國功臣們前來赴宴。赴宴的功臣們互相恭喜、道賀，好不熱鬧。胡大海卻心不在焉，他想著劉伯溫的臨別贈言，舉目望望樓頂，雕梁畫棟，忽然，他把耳朵緊貼墻壁，用手對墻敲了幾下，覺得聲音”咚咚”發嗡，他的臉“涮”的一下，白得像紙一樣。正在這時，只聽一聲喝道：“皇上駕到！”百官肅立，躬身行禮。朱元璋笑容滿面地昂然走進大廳。

酒宴大開，熱鬧非凡。酒量頗大的胡大海平卻一口也不敢喝，他一直關注著朱元璋的一舉一動。酒過三巡，朱元璋忽然站起身來向外走去。胡大海連忙隨后跟上。朱元璋發覺身后有人，回頭一看，見是胡大海，問道：“二哥為何離席？”胡大海說：“特來保駕。”朱元璋說：“不必不必。”胡大海突然哀戚他說：“皇上真的一個也不留嗎？皇上如果執意，臣懇望陛下日后照顧一下妻兒老母。”朱元璋暗暗一驚，，沉默片刻，對胡大海說：“隨我來。

兩人剛走出慶功樓幾百米遠，突然，“轟隆隆”一聲巨響，功臣樓瓦飛磚騰，火光沖天，可憐滿樓功臣，全部葬身火海。

劉伯溫但自己全身而退，而且只說了12個字就救了胡大海的性命，當真是神人也。

據悉，火燒慶功樓的故事是后人編撰出來的，但無論如何，可以從另一個側面證明劉伯溫的獨特眼光和超級智謀。

后來，劉伯溫在青田過了2年的隱居生活，他原本想明哲保身，然而，他的名聲實在太大了，被民間百姓渲染成了一位活神仙了，自然引起了朱元璋的疑。

洪武六年(公元1373年)，劉伯溫的政敵胡惟庸當了左丞相，指使別人誣告劉伯溫，說他想霸占一塊名叫"茗洋"的"有王氣"的土地做自己的墳墓，圖謀不軌。朱元璋于是馬上剝奪了劉伯溫的封祿。劉伯溫非常惶恐，于是親自上南京向明太祖謝罪，并留在南京不敢回來。接下來，胡惟庸又升任右丞相，劉伯溫更加憂慮，終于一病不起。

不久，胡惟庸帶了一顆御藥看望劉伯溫，劉伯溫服用藥物后，病情加重，很快一命嗚呼了。

劉伯溫之死，顯然跟那顆藥丸有很大的關系，然而，這藥是胡惟庸擅作主張下的毒，還是朱元璋授命下的毒，千百年來爭議不休，成了一個待解的謎團。