羊祜（221年－278年12月27日），字叔子，泰山郡南城縣人。西晉時期杰出的戰略家、文學家，曹魏上黨太守羊衜之子，漢末才女蔡文姬的外甥。羊祜出身“泰山羊氏”，博學能文，清廉正直。曹魏時期，接受公車征辟，出任中書郎，遷給事黃門侍郎。姐姐嫁給大將軍司馬師，投靠司馬氏家族，仕途平步青云。魏元帝曹奐即位，出任秘書監、相國從事中郎、中領軍，統領御林軍，冊封鉅平縣子。

西晉建立后，遷散騎常侍、郎中令，冊封鉅平侯。泰始五年（269年），出任車騎將軍、開府儀同三司，都督荊州諸兵馬，坐鎮襄陽，屯田興學，以德懷柔，深得百姓和將士之心；訓練士兵，全力準備滅亡東吳，累遷征南大將軍，冊封南城侯。咸寧四年（278年），羊祜去世，臨終前舉薦杜預接任職務，獲贈侍中、太傅，謚號為“成”。

雖然羊祜沒有親自參加消滅東吳的戰役，但是，羊祜卻被后人稱之為滅吳第一功臣。在此基礎上，唐朝和宋朝時期，羊祜配享武廟，得以和諸葛亮、韓信、白起等人相提并論。

一

具體來說，羊祜出身于漢魏名門士族之家。從他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官職，并且都以清廉有德著稱。不過，比較不幸的是，羊祜十二歲喪父。當然，羊祜沒有因此一蹶不振，在他長大后，博學多才，善于寫文。長于論辯而有盛名于世。而且儀度瀟灑，身長七尺三寸，須眉秀美。

由此，對于羊祜來說，完全可以用才貌雙全來形容了。所以，泰山郡將夏侯威認為他不同常人，把兄長夏侯霸的女兒嫁給他，這促使羊祜和曹魏宗室結為了姻親。景初三年（239年），魏明帝曹叡去世后，曹芳即位。不過，因為曹芳年幼，這促使曹魏大權被曹爽和司馬懿所掌握。當然，大將軍曹爽一開始架空了司馬懿，這讓后者隱忍了十年之久。曹爽執掌大權期間，羊祜和王沈都受到了朝廷的征召。

彼時，王沈勸羊祜應命就職，羊祜就說：“豁出身家性命去侍奉別人，不是容易的事。”王沈便獨自應召。由于門第關系，羊祜基本游離于曹爽和司馬懿的爭斗之外。更為關鍵的是，羊祜的姐姐嫁給了司馬懿的兒子司馬師。所以，司馬懿發動高平陵之變后，羊祜盡管是夏侯霸的女婿（夏侯霸背叛曹魏，歸降了蜀漢），但是，他依然沒有受到太多的牽連，反而最終成為了西晉的大臣。

二

公元251年，司馬懿病逝后，羊祜的姐夫司馬師繼續執掌大權。正元二年（255年），司馬師病逝，司馬昭征辟羊祜，羊祜沒有應命。于是，朝廷公車征拜羊祜為中書郎，不久升為給事中、黃門郎。公元260年，司馬昭弒殺了皇帝曹髦。魏元帝曹奐即位，羊祜被封為關內侯，食邑一百戶。西晉取代曹魏的前夕，司馬炎調羊祜為中領軍，在皇宮當值，統領御林軍。而這，體現出司馬炎對于羊祜的充分信任。

咸熙二年十二月（266年1月），司馬炎受禪稱帝，建立西晉王朝，史稱晉武帝。司馬炎稱帝后，蜀漢早已滅亡，所以，他自然希望吞并東吳，從而徹底結束三國鼎立的時代。泰始五年（269年），司馬炎除任命大將軍衛瓘、司馬伷分鎮臨淄、下邳，加強對東吳的兵馬布置以外，又特地調任羊祜為荊州諸軍都督，假節，并保留他散騎常侍、衛將軍原官不變。

在三國時期，荊州無疑是兵家必爭之地。公元219年，鎮守荊州的關羽發動了襄樊之戰。但是，孫權派遣呂蒙偷襲荊州，并斬殺了關羽。自公元220年之后，荊州南部被東吳一方所占據，而北部則在曹魏和西晉手中。在此基礎上，司馬炎讓羊祜鎮守荊州，自然承擔了突破東吳長江防線的重任。

三

羊祜到任后，發現荊州的形勢并不穩固。不但百姓的生活不夠安定，就連戍兵的糧餉也不充足。于是，羊祜首先把精力放在開發荊州方面。羊祜大量開辦學校，興辦教育，安撫百姓。并與吳國人開誠相待，凡投降之人，去留可由自己決定。不久之后，因為荊州的面貌煥然一新，羊祜又被加封為車騎將軍。

泰始六年（270年），吳國在荊州的都督換上了名將陸抗（陸遜之子）。陸抗到荊州后，注意到西晉的動向，立即上奏給吳主孫皓。陸抗對荊州的形勢表示憂慮，提醒孫皓不要盲目迷信長江天塹，應該認真備戰。由此，非常明顯的是，這說明羊祜在荊州的種種舉動，已經威脅到東吳的安全了。并且，對于東吳皇帝孫皓來說，沒有把陸抗的建議放在心上，這為西晉之后發動滅吳之戰打下了良好的基礎。

泰始八年（272年）八月，吳主孫皓解除西陵（今湖北宜昌）督步闡的職務。步闡因害怕被殺，拒絕返回建鄴，當年九月，獻城降晉。陸抗聞訊，立即派兵圍攻西陵。在西陵之戰中，西晉一方獲得了里應外合的優勢。但是，西晉大軍還是被陸抗擊敗了。西陵救援失利后，羊祜總結教訓認識到：吳國的國勢雖已衰退，但仍有一定的實力，特別是荊州尚有陸抗這樣的優秀將領，這促使滅吳戰爭不宜操之過急。于是，他采取步步蠶食和提倡信義的兩面策略，從而積蓄實力，瓦解對方，尋找滅吳的合適時機。

四

最后，咸寧二年（276年）十月，司馬炎改封羊祜為征南大將軍。經過七年的練兵和各項物質準備，荊州邊界的晉軍實力遠遠超過了吳軍，而兩年前吳軍主帥陸抗病逝，吳國境內又因為吳主孫皓的殘暴不仁，導致各種矛盾日益激化。這表明晉滅吳的條件和時機已經成熟。對此，在筆者看來，如果羊祜可以多活數年時間，西晉滅吳大軍的主帥，自然非羊祜莫屬了。通過長期的訓練士兵，羊祜已經積累了足夠的威望。不過，非常可惜的是，羊祜還是在此之前就病逝了。

咸寧三年（277年），司馬炎下詔封羊祜為南城侯，設置相的官職，與郡公同級。羊祜堅決不接受這次加封，司馬炎也就答應了。咸寧四年（278年）八月，羊祜染病，請求入朝。后來羊祜病重不能入朝，晉武帝專門派中書令張華前去咨詢消滅東吳的方略。同年十一月羊祜病逝，享年五十八歲，并在臨終前舉薦杜預代替自己。

羊祜死后第二年，杜預按羊祜生前的部署一舉消滅東吳，完成了一統天下的大業，當滿朝文武歡聚慶賀的時候，司馬炎手舉酒杯，流著眼淚說：“這是羊太傅（羊祜）的功勞啊！”。而這，也是后人將羊祜稱為滅吳第一功臣的重要依據。此外，到了明朝時期，朱元璋曾表示：“若諸葛孔明、羊祜、杜預、李靖輩，文武兼資，難概以一律。”