中國自古有宿命論，對于天下大事也是這樣，幾乎每一個朝代的興衰都伴隨著神秘的預言，往往以讖語或童謠的形式出現。當然，其中有一些是歷史大事件的參與者偽造的，或者好事者的“馬后炮”，但很難就此全盤否認。

這種預言最早出現在西周時期。周宣王晚年，王城流傳一句童謠說，“檿（yǎn）弧箕服，實亡周國”，意思是桑木弓和箭囊最終會滅亡周國。

周宣王聽說后，下令四處搜捕叫賣這兩樣東西的小販，有一對夫妻小販在逃往褒國的路上撿到了一個女嬰，女嬰長大后，就是讓周幽王神魂顛倒的大美女褒姒。周幽王為博美人一笑，不惜“烽火戲諸侯”，最后國破身亡。

作為中國古代的玄學文化，術數占卜脫胎于陰陽五行學說，和周易系統結合，在古代很受重視。

各朝代不乏這方面的高人。如周朝的姜子牙，唐朝的袁天罡，明朝的劉伯溫。

民間流傳的著名預言《乾坤萬年歌》，據說是姜子牙所作，其中有這樣一句，“四百年來更世界，日上一曲懷毒害，一枝流落去西川，三分社稷傳兩代”，預言了從漢朝到三國的歷史。

明朝的劉伯溫（劉基）也是一位大智者，留下了預言書《燒餅歌》。據傳，有一次朱元璋正在吃燒餅，劉伯溫覲見，朱元璋把啃了一口的燒餅用碗蓋住，讓劉伯溫猜猜是什么，劉伯溫說，“半似日兮半似月，曾被金龍咬一缺，此食物也。”這就是《燒餅歌》名字的由來。

更著名的預言書是《推背圖》，據野史記載，是唐朝人李淳風和袁天罡所作。袁天罡是李淳風的師父，據傳，唐太宗李世民曾問他，唐朝的國祚有多長？袁天罡推算出來了，但天機不可泄露，不能明說，只說了一句隱語：豬上樹時，唐朝亡。唐太宗卻沒聽懂。

說這件事之前，不妨先了解一下袁天罡其人。

按照《舊唐書》的記載，袁天罡本名袁天綱，益州成都人，學問很大，尤其精于相術。在隋朝大業年間當過小縣令。袁天罡在洛陽時，三個官員杜淹、王珪和韋挺請他看相（前兩人都是唐初宰相），袁天罡推算他們的仕途起落，說得非常準。

隋朝末年，竇軌（后來的唐初大將）也找袁天罡看相，袁天罡看了他的面相，說他將來的功名在梁州、益州。到唐高祖武德初年，竇軌被封為益州行臺仆射，又找到袁天罡，深表敬意。

《舊唐書》記載，武則天還是嬰兒時，袁天罡去了武家，給幾個孩子看相。看了武元慶和武元爽，袁天罡說，這兩個孩子都是保家之主，能做到三品官。看了武則天的姐姐，說她將來也能大貴，但不利其丈夫。

武則天被乳母抱著，穿的是男孩的衣服。袁天罡走到跟前一看，起初沒有分出男女，驚道：“這孩子龍睛鳳頸，有大貴之相！”又看了看，更加驚異地說：“這必定是女孩，貴不可言，日后會成為天下之主！”正如袁天罡所言，武則天后來成為一代女皇。

另據《能改齋漫錄》記載，隋朝末年，袁天罡住在閬州蟠龍山，岐陽人李淳風帶著禮金前去拜師，得到了袁天罡的真傳。李淳風精通天文、歷法、術數等，后來被唐太宗授予將仕郎，在太史局工作很多年。

有一次，李淳風和袁天罡在野外同行，看見地上有牛蹄的痕跡。袁天罡說，你能根據牛蹄印看出來牛是公是母嗎？李淳風說，那怎么能看出來呢。袁天罡卻說：我告訴你，這是一頭母牛，而且懷了牛犢，左眼有傷，馬上會生一頭公牛犢。

李淳風將信將疑，于是找到了那頭牛，一看，和袁天罡的描述分毫不差。他以為袁天罡另有秘術還沒傳授自己，袁天罡嘆道：

“不是什么秘術。牛懷孕的話，如果身子左邊重，說明懷的是公牛，右邊重，懷的就是母牛。我見牛蹄印左足深，所以知道是母牛。還有地上被牛吃過的草，只有靠右邊的草被吃了，說明它左眼有問題。你的學問可以了，智慧還不足。”

按照這段記載，袁天罡不光學問大，觀察能力也很強，如果改行去破案，也是出類拔萃的人才。

貞觀八年，唐太宗聽說了袁天罡，派人把他請到了皇宮。當時李淳風已經在京城做官，據傳，唐太宗曾讓他們兩個推算大唐的國運，《推背圖》就是那時候誕生的。唐太宗還問袁天罡，大唐什么時候會滅亡？

袁天罡知道唐朝的結局，但不能泄露天機，否則會有嚴重的后果。再則，給皇帝說這種事得講究說辭，不能太直接。袁天罡想了想，只好用隱語回答說：豬上樹時，唐朝才會亡。誰都知道豬是不會爬樹的，豬上樹被用來比喻不可能發生的事。

李世民是一代賢君，雖然清楚唐朝不會千秋萬代江山永固，但聽袁天罡這樣說，覺得大唐的國祚還長著呢，很高興，也就沒有多想。

實際上，袁天罡說的“豬上樹”是諧音，豬即“朱”，袁天罡推算出了200多年后朱溫終結唐朝的大事。

朱溫是唐末的亂世梟雄，五代十國時期后梁的開國皇帝。唐僖宗年間，朱溫在戰亂中崛起，投靠官軍后，被皇帝賜名“全忠”，當上了節度使、招討使。當時唐王朝已經風雨飄搖，朱溫趁機拓展勢力，逐漸發展為唐末最大的軍閥。

后來朱溫率大軍進入關中，擊敗李茂貞，挾持唐昭宗，控制了朝廷，朱溫被封為梁王。天祐元年（904年），朱溫強迫唐昭宗遷都洛陽，隨后派人殺了唐昭宗，改立其子李柷為帝，也就是唐哀帝。公元907年，唐哀帝禪位，朱溫當上了皇帝，國號大梁，唐王朝至此終結。

袁天罡預言的“豬上樹”發生在200多年后，唐太宗沒聽懂，就算聽懂了，知道將來威脅唐朝的人姓朱，又能怎樣，那是沒有辦法防范的。

而且這終究是個傳說，是真是假沒人說得清。就連《推背圖》也有爭議，明清時期一些學者認為那是后人托名偽造的，不是袁天罡和李淳風所作。不管怎樣，袁天罡和李淳風的真才實學毋庸置疑，正史記載得清清楚楚。這樣的奇人在古代確實存在。