“洞房花燭夜，金榜題名時”，無疑是古人心目中的頭等大事喜事，要是在金榜題名中拔得頭籌，成為了位居第一的狀元郎，更能夠獲得“魁星點(diǎn)斗，獨(dú)占鰲頭”的美譽(yù)，堪稱讀書人的至高榮譽(yù)。

但是也有人說，如果生在古代，能夠在金榜題名的狀元、榜眼、探花這三者之中獲得探花，竟然要比榮獲狀元更加高興。究竟是何原因，讓考中了探花的人比考中狀元的人還高興，“探花”背后，又隱藏著多大的榮耀呢？

狀元雕塑

科舉制度于隋唐時期，“探花”也是在唐朝出現(xiàn)的，但是，唐代年間的“探花”并不是指進(jìn)士名次，它指的是唐代科舉考試之后的一場盛大活動。唐代進(jìn)士放榜以后，考中的進(jìn)士必須參加一系列繁瑣的禮節(jié)、儀式。

據(jù)《唐摭言》記載，唐代進(jìn)士宴的名目非常繁多，比如大相識、次相識、月球、櫻桃、打球等，新科進(jìn)士在這些宴會意氣風(fēng)發(fā)，表達(dá)自己的歡情快意，展露自己的才華。其中最為隆重的，當(dāng)屬杏園探花宴，每年會有專門操辦這一宴會的進(jìn)士團(tuán)，專門籌集資金，組織宴會。

唐人飲宴圖

宋人趙彥衛(wèi)所著的《云麓漫鈔》中，就詳細(xì)記載了探花宴的熱鬧盛況，其實這一宴會最有趣的活動便是“探花”。據(jù)史書記載，眾人要在這些新科進(jìn)士中選出兩個年紀(jì)最小，長相最為俊秀之人，他們騎馬遍游長安城各處名園，最先采回來牡丹、芍藥等花，如若有別人先行折得名花，這兩位“探花郎”還要受到懲罰。

這一探花郎的榮耀身份，可是在新科進(jìn)士里面，經(jīng)過精挑細(xì)選才能夠獲得的。正因如此，唐朝的這些進(jìn)士都希望自己能夠得到一個“探花郎”的頭銜，騎馬游街為花忙，無意間俘獲無數(shù)少女芳心。

探花牌匾

國力強(qiáng)盛的大唐，有足夠的胸懷，讓進(jìn)士在探花宴上展現(xiàn)自己的浪漫風(fēng)氣與蓬勃朝氣，獲得無數(shù)青年才俊夢寐所求的名氣聲望。比起狀元郎，他們有更好的機(jī)會在世人面前展現(xiàn)自己的年少英俊、才華斐然。

就是因為這一場“探花宴”，才讓唐朝能夠被選為探花郎的人，比高居榜首的狀元郎還要興奮。不過，這種現(xiàn)象只出現(xiàn)在唐朝，因為“探花”在唐朝時期，其實只是指年少俊俏、高中進(jìn)士的“探花郎”，并沒有特指進(jìn)士中的第3名，能夠成為“探花郎”，其實與他們的登第名次并沒有任何關(guān)系。

狀元騎馬游街

唐朝往后的歷朝歷代，其實中了狀元還是比中了探花高興。據(jù)史料記載，以“探花”稱第三名的這一代稱，在北宋年間最先使用。從明朝開始，探花才開始專指科舉考試中的第3名。也自明朝年間起，探花也不再令科舉考生那么高興了。

例如，明太祖朱元璋洪武年間，考生郭翀早已經(jīng)被擬定為了狀元郎，誰知朱元璋卻覺得此人長相甚丑，隨后，便在這些科舉進(jìn)士中挑選了最英俊、名次僅為第24名的一個進(jìn)士為狀元，郭翀只能被迫降到第二。自從探花開始代表名次以后，它早已失去了往日的光環(huán)，再無寧可當(dāng)探花，不為狀元一說。