太原是山西省會，在山西的核心地位是毋庸置疑的。臨汾號稱華夏第一都，在古代也具有極其重要的地位，可是為什么山西的省會是太原，而不是臨汾呢？主要有地理位置和歷史兩方面的因素。

山西位于我國華北西部，按順時針方向與河北、河南、陜西、內蒙古相鄰，地勢東北高，西南低，整體輪廓大體呈不規則平行四邊形。山西省總面積15.67萬平方千米，其中80%為山地、丘陵地貌。

山西東有太行山脈，西有呂梁山脈，西、西南有黃河天險，內有汾河、沁河、桑干河、漳河、滹沱河等眾多河流，號稱表里山河。山西外有山河屏障，內有充足的水源和肥沃的盆地，居高臨下，有俯瞰天下之勢，地勢險要，易守難攻，實乃天下形勝，兵家必爭之地。

地理位置因素

山西境內從北往南依次分布著幾個大小不等的盆地：大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地、長治盆地。不算長治盆地的話，這些盆地像珍珠一樣被串成一串，太原市所在的太原盆地在五個盆地中居中間位置，到山西省南部和北部的距離差不多，比臨汾市所在的臨汾盆地更方便些。

若從整個山西省來看，山西整體輪廓呈不規則的平行四邊形，太原的位置也是居中，而臨汾則偏居山西西南。臨汾在省內的位置過偏，如果省會放在臨汾，其在省內的輻射能力暫且不提，北部大同等地的人到省會辦事就沒有省會放太原方便。

歷史因素

臨汾古稱平陽，是華夏民族的重要發祥地之一，之所以有“華夏第一都”之稱，是因為上古時期三皇五帝的帝堯（唐堯）以平陽為都，現在臨汾的市轄區就是堯都區。唐堯的后人劉累世居于唐，周成王時唐國發動叛亂，被周公滅掉了。

之后周成王封姬虞于唐，姬虞去世后，姬燮即位，改國號為“晉”，即后來分成趙魏韓三家的晉國。春秋時，晉國是公認的霸主級別的超級大國之一，國都最早在絳（翼），后遷至汾水之濱的新田，絳（翼）就在今臨汾市曲沃縣附近。

我們再來看看太原，在趙、魏、韓三家分晉前，太原的地位是不如臨汾的，但之后從趙國定都晉陽（太原）開始，太原的優勢就逐漸顯現出來。面對強秦威脅，不論從距離還是地理位置來看，太原都比臨汾更有生存優勢，壓力要小得多。韓國建都平陽（臨汾），很快被秦國逼得遷都。

漢朝時，天下分十三州，晉陽是并州刺史部（轄山西大部）的治所，臨汾則因為是長安的河東門戶，不容有失，直接隸屬于司隸校尉部（和清朝直隸類似）。東漢時，臨汾仍然隸屬于司隸校尉部，到魏晉依然如此，但是太原一直是并州的治所。

南北朝時太原又是東魏、北齊的別都；隋末李淵、李世民太原起兵，建立唐朝，太原為唐朝北都，也是河東道（山西全部）的治所。五代十國時，后唐、后晉、后漢、北漢都發跡于晉陽或者以晉陽為都。從太原走出或者和太原有關的封建帝王太多了，因此太原得到一個別稱“龍城”，它的地位以及在山西的影響力之大，已經遠超臨汾了。

綜上，地理位置影響歷史發展，臨汾的地理位置決定了隨著歷史的發展，它在山西的影響力不如太原，所以成為山西省會的不是它，而是太原。