北宋建立后，雖然經歷過和平年代，但此王朝長期與遼金夏對抗，直到最后被金朝所滅，無論從國力還是經濟來看，北宋并不弱，也不至于被金朝所滅。因此北宋滅亡后，后人找了一大堆原因。北宋滅亡有很多因素，其實關鍵還是人的因素，追根溯源還是皇帝。沒有一個好的執政者，王朝滅亡是必然的。而北宋滅亡時皇帝就是宋徽宗，那么宋徽宗繼位，完全可以避免，但卻壞在一位正直的宰相手里。

這位宰相就是北宋有名的宰相章惇。北宋不缺名相，而且也不缺有性格名相，比如寇準，章惇也算一個。

章惇是一個很正直的官員，只不過宋史沒有正確記載他。章惇當宰相時，是一個改革派，他對內實施了很多改革措施，特別是整頓渙散的宋朝滅治。而且對外征伐西夏，還招降了葉蕃各部，為宋朝打通了通往西域的道路，為國家做了很多貢獻。

歷史上任何一個改革派都會受到保守派的打擊和丑化，像章惇這樣正直的人，依然躲不過被宋朝一些人丑化。號稱北宋大文豪的蘇東坡，文學水平堪稱第一，但要說在治理國家上，此人沒什么作為。而且蘇東坡還是一個保守派，他頑固反對宋朝改革，如果王安石的改革成功的話，宋朝或許不會過早滅亡，但蘇東坡恰恰就是一塊阻礙王安石的絆腳石。

對于章惇改革圖強的做法，蘇東坡更不會認可，他曾評價章惇：“你如果當了宰相，必然鏟除異己，還會殘害忠良”。這句話說得有些過，章惇當宰相后，他要改革，當然要清除保守派。這是任何一個王朝改革必走的路。

蘇東坡如此評價章惇，是因章惇年輕時，曾跑到懸崖上刻字，蘇東坡認為章惇連自己命都不要了，還會在乎別人的命？這就是看人角度不同，一個人不怕死，并不代表他要殺別人。

章惇后來當宰相后，果斷清除了反對派。歷史上說他殘忍，的確誤解了。宋朝是一個對待文官最好的朝代，很少有被殺的文官，頂多就是發配他鄉。章惇再狠也不會開殺戒，上面還有皇帝呢。蘇東坡是章惇的故友，對于這位頑固的保守派，章惇也沒留情，貶他回鄉養老。這是大義滅親的行為，連自己故友都下手，其他人誰還敢阻撓。

史料認為章惇當宰相時，飛揚跋扈，上朝時說話很狂，什么話都敢說。其實這是一個正直沒心眼大臣的外在表現，但正是章惇的正直為他悲慘命運埋下伏筆。

北宋滅亡后，后人在評價宋徽宗時有這么一句話：“諸事皆能，獨不能為君爾”。這句話是說，宋徽宗干啥都很厲害，琴棋書畫無所不能，稱得是一位藝術家，但卻不是一個好皇帝。宋神宗有14個兒子，他是宋哲宗的弟弟，完全可以挑選一個有作為皇子當皇帝。當初是怎么繼位的呢？

據史料記載，宋徽宗當皇帝應該感謝章惇，是章惇的“三進三失”的話，才促成了趙佶登上皇位。

1.耿直進言

宋哲宗駕崩后，由于他沒留下子嗣，于是選帝的責任就落在宋神宗太后向太后身上。因為宋神宗兒子多，還要再從他的兒子中選接班人。于是向太后招大臣議事，主要就是新皇帝選誰的問題。而章惇此是宰相，他有優先發言權。

向太后問諸臣：“大行皇帝歸天，沒有子嗣，諸位愛卿，你們看誰來繼統？”

對于這樣皇位繼承的事，是皇家內事，一定要十分謹慎，但章敦卻不假思索，隨口說：“母以子貴，按繼統之位的話，應立先帝同母弟簡王。”也就是宋哲宗的一母所生的親弟弟，宋神宗第13個兒子簡王。

向太后一聽章惇這樣說，就生氣了。章惇可能不知道，向太后傾向于趙佶，平日趙佶最能討好向太后。

宋神宗14個兒子中，宋哲宗排第六，他前面5個哥哥，后面兩個弟弟全夭折了。而宋哲宗與簡王都朱太女尸所生，并非向太后親生。而此時趙太妃還在位，如果簡王再當皇帝，向太后地位就尷尬了。

章惇看不到在簾子后面的向太后生氣的樣子，但他已經感覺到了向太后不悅。隨后向太后說：“什么話？6個皇子不都是哀家的孩子嗎？怎么叫同母弟？”這一問，把章惇問住了。

向太后是后宮老大，神宗、哲宗駕崩，皇家的事向太后有決斷權。向太后這句話也說明，即使不是她生的，但神宗的子嗣都是她的。

2.大臣嘲笑

但立簡王顯然不太合適。不過向太后沒有兒子，皇子也不是她生的，誰繼承對她來說無所謂，章惇見向太后無意簡王，然后又說了一句話：“按照長幼之序，當立九子申王。”

章惇這句話就引起了大臣大笑，因為申王眼睛有疾病，根本看不清東西，也就是一個盲人。哪有放著健康皇子不立，立一個盲人皇帝。向太后更生氣了，認為章惇身為宰相，在大宋皇位繼承太草率。于是申王排除在外。

第三句話，“端王輕佻，不可以君天下！”

后來選來選去，就剩下端王趙佶合適，章惇對趙佶很了解，他知道趙佶當皇帝對宋朝江山不利。因為趙舍不務正業，天就是畫畫寫字，玩藝術，這樣皇帝怎么能擔起大任。

向太后此時對大臣們說：“選端王吧！”實際這是一句定調的話，沒有一個大臣敢說話，但章惇太耿直了，直接就嗆了向太后，他說：“端王輕佻，不可以君天下！”

向太后又生氣了，她認為章惇明顯與她作對，立個皇帝，當太后說了不算，還要聽你宰相的。向太后這一氣不得了，章惇的命運也決定了。她認為大宋江山豈能外人干涉，向太后再次拍板定調，她說就選端王。于是趙佶繼位，就是歷史上宋徽宗。

宋徽宗即位后，對章惇反對他當皇帝事一直嫉恨，后來宋徽宗找個理由，免了章惇的職務，并且貶了很多次，最后貶到偏遠地區，可憐的章惇死在貶官任職的途中。

如果章惇耿直的性格收斂一下，在皇位繼承上用點計謀，或許趙佶就不可能當上皇帝。但章惇太直了，誰都知道趙佶不能當皇帝，但也不能強硬與向太后反抗，這分明不給向太后臺階。

向太后再有權力，也是女人，沒什么長遠戰略。如果用一計謀，或許就能改變她立端王的想法。只可惜大臣們對章惇的耿直性格都怕了，也不敢支持他，有些人還恨他，更不能支持他。可見章惇雖然是一個正直宰相，但在一些事情缺乏計謀。也正是選了趙佶，才斷送了大宋的江山。