戰國末期，關東六國已經很難再對秦國產生威脅，而在秦始皇統一六國的進程中，楚國可以說是實力最為強勁，滅國難度最大的一個。然而，在秦始皇詢問攻滅六國需要多少兵力時，秦國名將王翦表示至少需要六十萬大軍，而后起之秀李信則表示最多需要二十萬。結果，李信率領二十萬秦軍攻楚卻慘遭戰敗，眾所周知秦法極為嚴苛，那么戰敗之后的李信結局又是如何呢？

李信乃秦軍后起之秀，率軍攻楚卻先勝后敗

戰國末期，由于秦國對外戰爭相對頻繁，再加上王翦、蒙驁等老將逐漸老去，以及秦始皇親政前后朝局的劇烈動蕩，因此秦國此時的軍事人才缺口很大。于是，在秦始皇正式親政以后，一大批年輕將領開始迅速受到重用，李信便是其中之一。

秦王政十九年（前228年），李信在秦國攻趙戰爭中正式登上歷史舞臺，彼時王翦奉命率領大軍進攻趙國，而李信則奉命出兵太原、云中，配合王翦圍攻趙軍，最終攻破趙國。

次年，“荊軻刺秦”事件爆發，秦始皇在得知燕國為主謀后，派王翦率兵進攻燕國。秦王政二十一年（前226年），李信率領先鋒大軍輕騎突進大敗燕太子丹，隨后又配合王翦攻破薊城，燕王喜和太子丹逃往遼東。

根據《史記·刺客列傳》的記載，李信以數千輕騎緊追燕太子丹，最終迫使燕王喜殺死太子丹，史書中對于李信的評價是“年少壯勇”。正是憑借在戰爭中的出色表現，李信開始迅速得到秦始皇的信任和重用。

在攻滅三晉和燕國后，秦始皇開始將戰略重心調整向南方，于是便有一天問李信，“我打算攻取楚國，請將軍估算一下需要調多少軍隊？”李信回答說，“最多不過二十萬”。秦始皇又去問王翦，王翦則說，“非得六十萬不可”。秦始皇便說，“王將軍老嘍！多么膽怯呀！李將軍真是果斷勇敢，李信的話是對的”，于是便命李信和蒙恬率領二十萬大軍攻打楚國。

秦王政二十二年（前225年），李信率軍攻打平輿，蒙恬率軍攻打寢丘，兩人皆大敗楚軍，李信隨后又攻克鄢郢。然而，就在李信打算乘勝追擊之際，昌平君卻突然以楚國公子的身份在郢陳起兵反秦，并得到了鄢郢附近楚國百姓和韓國百姓的響應，導致秦軍退路被切斷。

如此情形，李信不得不轉向西北進攻側后方的郢陳，并決定與蒙恬在城父會師。然而，就在李信回軍之際，與李信正面作戰的項燕，趁機率領楚軍主力自后追擊，前后夾擊之下大敗李信，攻入秦國兩個軍營，斬殺了七名都尉。

秦軍戰敗之后，秦始皇大為震怒，親自前往頻陽向王翦道歉，請求王翦付出，并調集了六十萬大軍。即便如此，王翦用時一年才擊敗楚軍，俘虜了楚王負芻，之后又擊殺項燕，直到秦王政二十五年（前222年）才徹底攻滅楚國。

李信雖敗但另有原因，秦始皇并未嚴厲苛責

由于司馬遷并未給李信單獨列傳，其事跡大多穿插于《史記·刺客列傳》和《史記·白起王翦列傳》等史料，記載實在不算多，但從有限的記載來看，李信攻楚敗的應該算是挺慘的，但李信作為敗軍之將，秦始皇對于他的懲處并不算太重。

而秦始皇之所以如此做，我想應該是秦始皇意識到，李信之所以戰敗，責任并不全在于他，而是另有其他兩個原因。

1、楚國外戚的臨陣倒戈。從有限的記載來看，李信攻楚可以說是先勝后敗，戰爭前期進展極為順利，戰局的轉折點就在于昌平君的突然背叛，導致李信陷入了腹背受敵境地，這才有了李信撤軍反攻郢陳，結果反被前后夾擊的結果。

戰國中后期，由于秦楚兩國的長期聯姻，秦國存在非常強的楚國外戚集團，前有秦昭襄王時期的宣太后和魏冉、羋戎集團，后有秦孝文王時期的華陽夫人、陽泉君集團，秦始皇時期的昌平君、昌文君同樣如此。兩人雖然出身楚國，但卻長期在秦國為官，且在嫪毐叛亂事件中立下大功，因而極受秦始皇寵信。

秦王政二十一年（前226年），秦將王賁攻楚，奪取郢陳等地，昌平君于是被秦始皇派去安撫新占領的郢陳等楚地。令人沒想到的是，就在李信率兵攻打楚國之際，昌平君卻突然在郢陳起兵反秦，這是導致李信戰敗的重要客觀原因，因而李信的戰敗可以說是有情可原。

或許正因如此，在王翦率兵第二次攻打楚國，并重新攻占郢陳之地，并俘虜了楚王負芻后，秦始皇回頭就把同樣是楚國外戚的昌文君給殺了。

2、秦始皇的用人失誤。我們知道，從秦始皇攻滅韓國，拉開統一天下的序幕開始，秦國的統一戰爭步伐幾乎從未停止，即使秦國的動員能力再強，在接連對外發動戰爭的情況下，秦國的用兵壓力恐怕也是極為嚴重的。

就戰爭進程而言，秦始皇的統一戰爭相對較為順利，但這并不代表秦始皇的統一大業就是一帆風順，雖然六國已經很難對秦國造成威脅，但民間對秦國的反抗卻幾乎從未停止。而就在秦國發兵攻楚前夕，原韓國的都城新鄭地區便爆發了反秦叛亂，而也正因如此，秦始皇不得不留一部分兵力來鞏固已占領地區，這同樣加劇了秦國調兵的壓力。

秦始皇選擇不用王翦而用李信，恐怕也與此有關，畢竟要調用六十萬軍隊攻楚，即使秦國國力再強，壓力也太大了。此外，王翦等老將的逐漸老去，以及秦始皇正式執政后需要提拔一批新的將領，恐怕也是秦始皇選用李信的一個重要原因。因此，李信的戰敗，可以說也是有秦始皇用人失誤的因素在，這恐怕也是秦始皇在得知李信戰敗后，親自跑去向王翦道歉的原因。

或許正是由于以上兩點原因，秦始皇對戰敗的李信并未太過苛責，只是予以了降職處分。而在之后秦國攻打遼東和攻滅齊國的戰爭中，仍然允許其率兵出征，雖然僅僅是作為王賁的副將，但也可以看出秦始皇并未徹底放棄李信。

此外，由于司馬遷在寫《史記》時，距離戰國末期太過久遠，很多資料已經難以考證，因此對于部分歷史人物的生卒年分記載極為模糊，例如戰國四大名將的出生日期全都不詳，甚至連漢高祖劉邦的出生時間都無法確定，而除了非正常死亡的白起和李牧之外，正常死亡的王翦去世時間同樣沒有記載。因此，由于《史記》并未提到李信之死，那么李信大概了應該是善終了。