漢末三國時期，曹操之所以能一統北方，三分天下得其二，一個重要原因是人才濟濟，所謂“猛將如云，謀臣如雨”。曹操愛才惜才、求才若渴，甚至劉備這樣的梟雄也想收歸麾下。建安后期他又再三發布求賢令，明確提出“唯才是舉”的選人標準，廣招天下英才。然而一旦人才不能為曹操所用，或者其性格中猜忌多疑的一面發作時，曹操對名士人才也毫不留情。其中，就以下幾位名士，就死于曹操之手。

一、邊讓

邊讓（？-193年），字文禮（一作元禮），兗州陳留郡浚儀縣（今河南省開封市）人。東漢末年名士、大儒。邊讓博學善辯，愛寫文章，曾作《章華賦》，名噪一時。漢靈帝時，得到大將軍何進征辟，擔任令史。中平六年（189年），出任九江太守。初平二年，邊讓辭職還鄉，輕視和詆毀兗州牧曹操。初平四年（193年），邊讓被兗州牧曹操所殺。

當然，曹操也為此付出了慘重的代價。對于陳宮、張邈等兗州本地的士族，因為邊讓被殺而猜疑甚至背叛曹操。公元194年，曹操率軍攻打徐州牧陶謙的時候。陳宮、張邈就迎接呂布入主兗州，這導致曹操差一點失去了立足之地。

二、陳宮

陳宮（？－199年2月7日），字公臺，東漢末年呂布帳下首席謀士，東郡東武陽（今山東莘縣）人。陳宮性情剛直，足智多謀，年少時與海內知名之士相互結交。公元192年，兗州刺史劉岱在討伐青州黃巾時戰死，陳宮等人主張曹操接任兗州牧因而被曹操視為心腹。后來，陳宮游說張邈背叛曹操迎呂布入兗州，輔助呂布攻打曹操并先后取得兗州與徐州。下邳城中，呂布不聽陳宮兩面互補之計，以致失敗。到了公元199年，陳宮戰敗后，隨呂布等一同被曹操所擒，拒絕曹操招降，決意赴死。

三、沮授

沮授（？－200年），廣平人。沮授“少有大志，多權略”。曾為冀州別駕，舉茂才，并當過兩次縣令。后來又當韓馥別駕，被韓馥表為騎都尉。曾對韓馥提出良策，但不被采納。在袁紹入主冀州后，沮授幫助袁紹奪取青州、并州、幽州而一統河北。沮授曾對袁紹提出奉迎天子，反對諸子分立，提出三年疲曹的戰略，不但沒有被袁紹采納，反而被削弱兵權。

在官渡之戰中，沮授提出緩進戰術，不被采納。在烏巢被燒前夕，沮授提出外表護糧，又不被采納。在袁紹大敗后，沮授被俘獲，拒絕投降。后來，沮授欲回河北，事敗被殺。曹操曾嘆息：“孤早相得，天下不足慮。”

四、審配

審配（？－204年），字正南，魏郡陰安（今河南清豐北）人。審配為人正直，袁紹領冀州，審配獲得重用。審配恃其強盛，力主與曹操決戰。曾率領弓弩手大破曹軍于官渡。官渡之戰后，審配二子被俘，反因此受譖見疑，幸得逢紀力保。袁紹病逝后，審配等矯詔立袁尚為嗣，導致兄弟相爭，被曹操各個擊破。到了公元204年，曹操圍鄴，審配死守數月，終城破被擒，拒不投降，慷慨受死。

五、許攸

許攸（？～204年），字子遠，南陽（今河南省南陽市）人。本為袁紹帳下謀士，官渡之戰時其家人因犯法而被收捕，許攸因此背叛袁紹，投靠曹操，并為曹操設下偷襲袁紹大軍屯糧之所烏巢的計策，袁紹因此而大敗于官渡。到了公元204年，許攸隨曹操平定冀州，因自恃其功而屢屢口出狂言，終因觸怒曹操而被殺。

六、郭圖

郭圖（？－205年），字公則，潁川（治今河南省禹州市）人。東漢末年袁紹帳下謀士。官渡之戰時，郭圖力主趁機偷襲曹營，在這一計策失敗后，郭圖為免于責罰而歸罪于率軍偷襲曹營的張郃、高覽，致使二人背袁投曹。袁紹病逝，郭圖為其長子袁譚效力，于公元205年和袁譚一同被曹操擊殺。

七、桓邵

桓邵（？-208年），字元將，沛國龍亢（今安徽懷遠龍亢鎮）人。當初，袁忠擔任沛相，曹操起兵反董卓，袁忠、桓邵因為依附董卓、辱罵曹操，所以得罪了曹操。等到曹操奪取兗州后，桓邵到交州避難，曹操派使者命令交州太守士燮把他們都殺了。桓邵將要斬頭的時候，跪在院子里求饒，曹操對他說：“跪下可免死嗎！”于是就殺了他。

八、孔融

孔融（153年－208年9月26日），字文舉。魯國（今山東曲阜）人。孔融少有異才，勤奮好學，與平原人陶丘洪、陳留人邊讓齊名。漢獻帝時期，他擔任虎賁中郎將、北海國相等官職，時稱孔北海。孔融在北海六年，修城邑，立學校，舉賢才，表儒術，頗有成績。后兼領青州刺史。建安元年（196年），袁譚攻北海，孔融與其激戰數月，最終敗逃山東。不久，被朝廷征為將作大匠，遷少府，又任太中大夫。他生性喜結賓客，言辭激烈，終在建安十三年（208年）因觸怒丞相曹操而被殺。

九、周不疑

周不疑（192年—208年），字元直（或作“文直”），零陵重安（今湖南衡陽縣）人，劉表別駕劉先的外甥，少有異才，聰明敏達，在十七歲時就著有文論四首。后來因為曹丕無法駕馭周不疑，于是曹操派人殺了周不疑。

十、婁圭

婁圭，字子伯，荊州南陽郡（治今河南南陽）人。曹魏麾下的謀士，婁圭年輕時與曹操有交情，曾經隨曹操平定冀州，南征劉表，擊破馬超，立有功勞，連曹操都感嘆他的計謀。到了公元212年，曹操和他的兒子們一起出去游玩，婁圭當時也一起隨行。因言語不當，被人舉報，曹操認為婁圭有意誹謗，所以殺害了他。

十一、路粹

路粹（？~214年），字文蔚，陳留郡臨漳縣（今河南臨漳縣）人。東漢末年大臣。路粹少學于蔡邕，頗有文才。建安初年，拜尚書郎。參與構陷少府孔融，無不嘉其才而畏其筆端。建安十九年，拜秘書令。不過，因為違反了曹操大軍的規定，路粹也丟掉了性命。所作詩賦，全部佚散。

十二、崔琰

崔琰（？—216年），字季珪，清河郡東武城（今河北省衡水市故城縣）人。東漢末年名士，司空崔林從兄，丞相曹操謀士。崔琰出身清河崔氏，師從于大儒鄭玄。最初跟隨冀州牧袁紹，拜騎都尉。曹操平定河北后，授冀州別駕，遷丞相東曹掾，教導世子曹丕，侄女嫁給平原侯曹植。曹操成為魏公后，擔任魏國尚書令，遷中尉。建安二十一年（216年），崔琰坐罪下獄，為曹操所賜死。

十三、楊修

最后，楊修（175年—219年），字德祖，東漢文學家，司隸部弘農郡華陰（今陜西華陰）人，太尉楊彪之子，母為袁氏（司徒袁安曾孫女）。出身弘農楊氏，為人恭敬、好學，有俊才，知識淵博，極聰慧。建安二十四年（219年）秋天，楊修被曹操以“前后漏泄言教，交關諸侯”的罪名將其殺死。