秦始皇嬴政，中國第一個皇帝，他一生傳奇，圍繞著許多神秘的傳說。秦始皇三十七年，公元前210年，秦始皇第二次巡行齊地的瑯琊郡（今山東青島），妄圖求取長生不老藥。

此時，秦始皇的年紀雖然還不到50歲，但是由于他為了國事殫精竭慮、日夜操勞，已經(jīng)有過勞死的征兆。因此，他對于入海求仙已經(jīng)變得越來越緊迫。早在兩年前，也就是秦始皇三十五年，嬴政在李斯的建議下，整整活埋了460多個為他求仙的方士。因此，其他方士們惶惶不得終日，生怕被祖龍即刻誅殺。

在瑯琊，秦始皇找來著名的方士——徐市（也就是我們熟悉的徐福），詢問他尋找仙藥的進度。早在秦始皇二十八年，徐市便已經(jīng)得到了秦始皇的寵信，每年都會率領(lǐng)數(shù)千童男童女，入海求仙，想尋找到傳說中的蓬萊仙山。

然而世上本無仙人，所謂蓬萊仙山實際不過是海市蜃樓——一種自然現(xiàn)象。因此，徐市無論怎么努力，還是一無所獲。當皇帝問起他求仙的極度，徐市自然嚇得渾身冒汗。不過作為一個職業(yè)騙子，徐市的瞎話說來就來。他對秦始皇說：

“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，原請善射與俱，見則以連弩射之。”

簡單翻譯來就是，想得到蓬萊仙藥并不難，但是我們的船總是被大鮫魚（大鯊魚）所阻礙，因此到不了仙山。因此，我希望能夠與善射之人一起出航，用連弩將大鯊魚射死。

對于徐市的說法，秦始皇竟信以為真。當天夜里，秦始皇就做了個夢，夢到自己與海神進行搏斗。第二天，秦始皇找來博士為自己解夢，博士回答：

“屢亦聞投鼠，誰其敢射鯨。”

有朋友就要問了，鯨魚是世界上最大的動物，動輒幾十噸，古人是如何射殺鯨魚的呢？根據(jù)考古資料記載，早在商朝時，就有鯨魚骨頭發(fā)現(xiàn)。據(jù)德日進、楊鐘健《安陽殷墟之哺乳動物群》記載，殷墟哺乳動物骨骼發(fā)現(xiàn)有：

“鯨魚類若干大脊椎骨及四肢骨。但均保存破碎，不能詳為鑒定。但鯨類遺存之見于殷墟中，乃確切證明安陽動物群之復(fù)雜性。有一部，系人工搬運而來也。”

也就是說，早在商朝時，我們的祖先就已經(jīng)掌握了捕獵鯨魚的技術(shù)。從戰(zhàn)國到秦漢時期，大型床弩已經(jīng)研制成功。這種弩一般用于攻城作戰(zhàn)，可以摧毀大型目標。到了海上，這種重弩便成為射殺鯨魚最好的武器。在工匠們的改造下，這種連弩甚至可以連發(fā)。可以說，這種連弩正是近代捕鯨炮的雛形。

在古代，鯨魚渾身是寶，它們的肉可以吃，鯨魚骨可以做裝飾品，而它們的脂肪更是上好的燃料。《水經(jīng)注·渭水下》曾記載，在秦始皇陵中，曾有一種可以燃燒很久的長明燈：

“以人魚膏為燈燭，取其不滅者久之”。

這里所謂的人魚膏，也就是鯨魚的脂肪。鯨魚脂肪不僅燒得久，而且無色無味，遠勝于柴火煤油，因此價格也非常昂貴。

中國海洋史比較確切的取鯨魚脂肪作照明燃料成為經(jīng)濟生活重要內(nèi)容的記載，可能始自明代。駱國和《湛江鯨魚史話》說：

“自明朝起，雷州府的捕鯨已遠近聞名。鯨魚脂肪非常豐富，厚達十幾至幾十厘米，漁民很早已會用鯨脂制油，作為漁業(yè)實物稅，向朝廷進貢。古時沒有煤油，用鯨油點燈照明，無煙無臭耐用，是宮廷最為歡迎的貢品。據(jù)記載，明洪武二十四年（1391年），雷州府進貢鯨油就有3184市斤28市兩4市錢，首推遂溪進貢最多。”

從明朝中期到清朝，廣東沿海的捕鯨業(yè)進入鼎盛時期，每天都有百余艘捕鯨船游弋于海上，鯨魚捕撈量大大增加，因此鯨魚油也由此進入尋常百姓家。就如清人劉嗣綰所云：

“到處鯨膏潤，誰家蠟淚懸。罷書燕地燭，曾禁漢宮煙。”