提到我國古代的優秀武將，或許人們會給出許多不同的答案，如被譽為“殺神”的秦國名將白起、封狼居胥的少年俊杰霍去病、精忠報國的民族英雄岳飛等等。不過，如果要說最知名、最受人喜愛的武將團體，相信大部分人都會給出同一個答案——五虎上將。盡管所謂的五虎上將不過是羅貫中在作品《三國演義》中原創的概念，但隨著小說被奉為經典，這一概念也成為了被人們廣泛接受的常識。

在《三國演義》當中，組成五虎上將的關羽、張飛、趙云、馬超、黃忠五人盡管都擁有非凡的武藝，但與此同時也有著各自鮮明的個性、特征和特長。正因如此，要將這五人分個高下是相當困難且容易引發爭議的。那么，如果只考慮歷史上五虎上將對蜀漢的功績和貢獻，他們五人應該如何排序呢？

首先，我們看看五虎上將中公認的首位——關羽。在《三國演義》當中，關羽被塑造成了一個完美的人物，論武藝，他溫酒斬華雄、斬顏良、誅文丑、過五關斬六將，實力毋庸置疑；論品德，他赤膽忠心、義薄云天，令人尊敬；論地位，他被劉備委任鎮守荊州；論戰功，他北伐圍困曹仁于樊城，又水淹七軍招降于禁、斬殺龐德，威震華夏。

從歷史角度看，關羽盡管沒有斬殺過華雄、文丑，也沒有過五關斬六將的經歷，但確實曾經“策馬刺良于萬眾之中，斬其首還”，可見其實力確實非同一般。至于對蜀漢的貢獻，關羽追隨劉備南征北戰數十年，苦勞自不必說，劉備奪取益州后，參與了戰事的諸葛亮、法正、張飛三人和鎮守荊州的關羽都獲得了最高賞賜，畢竟有他在荊州，劉備等人才能安心攻打蜀地。

建安二十四年（219），劉備自封為漢中王，關羽則被封為前將軍。沒過多久，關羽出兵北伐，在接連取得大捷后地位、聲望和功績都達到了巔峰。盡管在遭到徐晃阻攔后無奈撤軍，又被東吳襲擊后方，導致荊州被奪、自己身死，但關羽對蜀漢的貢獻已經遠非五虎上將中其他四人能比，這是沒有什么爭議的。

接下來，我們再看看和關羽同為元老級人物的張飛。在史書當中，張飛的功績得到了不少記載，其中就包括了長坂坡之戰時率領二十騎兵“據水斷橋，瞋目橫矛”，嚇得曹軍不敢上前。此外，張飛還曾于入蜀時沿路攻克許多城池，與劉備會師于成都，從而獲得了上文提到的最高賞賜。

益州平定后，張飛被派到了漢中前線，他曾經率領萬余精兵利用地形優勢擊破以智勇雙全著稱的曹魏名將張郃，逼得后者“棄馬緣山，獨與麾下十余人從間道退”。陳壽在《三國志》中認為“飛雄壯威猛，亞于關羽”，其實從功績角度看，張飛應該同樣是僅次于關羽。

奪得漢中，自封漢中王后，劉備分別封關羽、張飛、馬超、黃忠四人為前將軍、右將軍、左將軍、后將軍，而后世人氣頗高的趙云則沒有得到封賞。盡管如此，趙云的功績其實還是不容小視。趙云本是公孫瓚麾下部將，后來歸附于劉備，隨其南征北戰。長坂坡之戰時，劉備逃走途中拋下了甘夫人和剛出生不久的劉禪。在亂軍之中，趙云保護著甘夫人、幼主逃出生天，因此被封為了牙門將。攻打益州時，趙云從水路攻打江陽，并與諸葛亮等人于成都會合，立下了一定的戰功。最后，當其余四虎將相繼離世后，碩果僅存的趙云還跟隨諸葛亮參加了北伐。

在趙云之后，依次是黃忠、馬超。黃忠是在劉備拿下長沙后歸順，后來于攻打益州的過程中表現出色，逐漸脫穎而出。漢中之戰時，黃忠把握時機一舉斬殺了曹魏主將夏侯淵，由此一戰成名，成為了劉備拿下漢中的重要功臣。因為斬夏侯淵之功，劉備力排眾議封黃忠為后將軍，但第二年八月黃忠就去世了，沒能立下更多功勞。

最后再說馬超，自從投靠劉備以來，馬超立下的功勞屈指可數。首先，是他來到成都城下震懾城中的劉璋，加快了后者出城投降的進度；其次，是他跟隨張飛北上與曹魏兵馬交戰；第三，馬超曾利用自己在羌、胡等民族中的威望幫助蜀漢獲得他們的支持。當然，從另一方面說，劉備也確實沒有給馬超什么建功立業的機會。

綜上所述，五虎上將盡管確實都是人中豪杰，但從功績的角度來說，追隨劉備最久，能力最為突出的關羽、張飛二人毫無意外分列第一和第二。趙云同樣資歷深厚，做出過不少貢獻，而且一直到諸葛亮北伐都還在為蜀漢奉獻力量，應該排在第三。黃忠斬殺夏侯淵，幫助劉備奪下漢中，馬超也做出過一定貢獻，他們分列第四、第五。