曹操雖沒當上皇帝，但他生前所享受的待遇已與皇帝并肩。

曹操外出時，車輦上可以設置和天子同等規格的旌旗，車輦也是天子御用的金銀車。此外，朝堂之上唯有曹操有資格佩戴十二根玉串制成的禮帽。除了這些表面上的待遇之外，曹操貴為一人之下萬人之上的魏王，曹操的長子曹丕被封為魏國太子，曹操的政治影響力也達到了巔峰。

可以說，不論是真實的歷史還是小說，曹操都已經完成了登基稱帝之前的全部準備，距離龍椅僅有一步之遙。曹操想要登基簡直易如反掌，只需將小皇帝趕走，然后一屁股坐在龍椅上。不過，曹操為何沒有廢掉小皇帝翻身做主呢？

筆者認為，原因有五：

一、曹操想維護一世英名。

漢統衰落的東漢末年，天下紛爭四方擾攘，但不同于五胡等割據時期，三國時期的倫常并未發生變化，儒學思想仍是當時的道德標桿。在曹操之前，何進、董卓都曾權傾朝野，但他們也不敢公然挑戰這層道德的藩籬，取名存實亡的漢帝而代之。

相比于亂世之中的其他軍閥，曹操雖眼界、實力均高人一等，但他仍深受儒學思想的影響。從史料中可以看到，曹操的每次出征均“師出有名”，全都是以漢室的名義進行的。可以說，在當時的所有軍閥中，唯有曹操是站在道德制高點上的。雖說許多現代人評價曹操為“梟雄”，但曹操并未喪失倫理綱常，圖謀篡位。

二、從當時的局勢來看，如果曹操登基，趕走小皇帝，顯然會讓曹操在政治上失去主動性。

要知道，當時曹操有不少政敵，軍閥中亦有打著匡扶漢室幌子的擁漢派勢。倘若曹操冒天下之大不韙當了皇帝，他就給這些人留下輿論上的口實。在曹操的政治生涯中，所有發生在內部的背叛和反對，基本都出現在曹操被封為魏公之后。由此可見，曹操有必要維護漢帝這塊招牌，維護內部的穩定。

三、我們知道，從公元210年開始，曹操便開始“自明本志”。

說白了，這就是曹操在為自己增加公信力，聲稱自己絕沒有登基稱帝取漢自立的打算。直到曹操過世，曹操始終未曾停止過“自明本志”的個人宣傳。倘若曹操篡位登基，無疑是砸了自己的招牌，否定自己的政治傾向。顯然，這種行為，對曹操的公信力是一種毀滅性打擊。

放到現在來看，就是某個明星自毀人設，自然無法在圈子里繼續混下去。所謂“自明本志”，哪怕是做戲也好，曹操也得將這場戲演到底。

四、對于曹操本人而言，皇帝只是個虛名而已。只要手握實權，當不當皇帝其實無所謂。

“施于有政，是亦為政”，這句話與曹操的鍥合度非常高。能走上政治前臺，完成自己生平的政治抱負，曹操已無憾。

五、曹操完成了一切政治理想時，已經過了花甲之年。

顯然，一個花甲老人即便稱帝，也沒法在龍椅上坐太長時間。曹操認為自己命不久矣，所以稱帝就顯得更沒必要了。

實際上，曹操距離皇帝，只是個名稱上的問題。

皇帝的諭旨通通由曹操代為傳達，官員的任命也均由曹操說了算，朝堂上的軍國大政亦需曹操拍板。“挾天子以令諸侯”這句話雖然有失嚴謹，但自然有其道理。曹操已經是半個皇帝，何必去追求一個讓自己陷入險境的稱號呢？

曹操《述志令》中提到：“身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣！”能擔任宰相，曹操已經完成了人生目標，他已經非常滿意了。從當時的形勢來看，如果曹操稱帝，將會給孫權、劉備口實，屆時即便“吳蜀聯盟”不成立，兩方也會視曹操為公敵，聯合討伐。曹操是最務實的政治家，這種不利的局勢是他不想看到的。

不過，曹操雖然沒有登基稱帝的打算，他卻有讓子孫稱帝的想法。為何曹操會說出那句：“若天命在吾，吾為周文王矣！”就是因為他想讓兒子像周武王一樣，成為開國天子。不得不說，曹操下了一步妙招，他已為子孫稱帝做好了鋪墊。

總而言之，曹操權衡利弊之后，決定不當皇帝，這是一種非常周密且明智的考慮。能夠成為“三分天下有其二”的周文王，又有何不可？更何況其子孫在登基之后，必定會將其追謚為帝。

參考資料：

【《三國志》、《三國演義》】